【◇】交際期間０日＊３

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「ただいま帰りました」

「あ、おかえり」

靴を履いている亮介さんと出会し、私は首を傾げる。さっき帰路の途中で帰って来たのが亮介さんなら、亮介さんは帰ってきたばかりのはずだ。けどスーツなのにスニーカーを履き、寒いのにコートも着ていない亮介さんの姿には疑問を感じざるを得ない。

「あの、どちらへ？」

コートも脱がず、荷物も置かず問いかける。

スニーカーの靴紐をキュッと結ぶと、亮介さんは立ち上がり私に手を伸ばす。

「出掛けない？」

どこに行くのか、疑問に感じたが私は差し出された手を握った。そして亮介さんはそのまま家を出ようとしたので、腕を引っ張る。

「コート着ないと風邪引きますよ」

「すぐそこのコンビニだからさ」

いいよ、と言って亮介さんは歩き出す。鍵だけはちゃんと閉めて、冬の夜道を行く。はぁっと息を吐くと白かった。亮介さんを見ると、手を繋いでいない手をジャケットのポケットに入れていた。夜空を見上げながら、歩いている。白い綿のようにふわっと吐かれた息を見て、マフラーを解いた。亮介さんと手を繋いだまま前に立ち、グルグルと片手でマフラーを巻いてやる。

亮介さんが何か言う前に、私は言った。

「肉まん買って、早く帰りましょう」

微笑む亮介さんを見て、私達はまた歩き出した。会話は無かった。何故か話さず、子供みたいに夜空を見上げる亮介さんの手を引き歩き続けた。夜空を見上げるばかり亮介さんが転んだり、電柱にぶつかったりしないように。

いつもならそう誘導するのは亮介さんの仕事だった。理由は特にない。ただ男で家の主人で年上というだけだ。

亮介さんの腕を引くのは、まるで我が子の腕を引いてるようで幸福感があった。いつも引っ張られてばかりの私には新鮮で、かつ頼られているみたいだった。だから幸せで嬉しかった。

不意に亮介さんが立ち止まった。繋いだ手を握り返す。寒くないように包み込むように握った。けど当たり前だけれど、亮介さんの手は私より大きくて私の小さな手じゃ納まらない。

「あのさ、」

「はい」

「俺、記憶ないじゃん」

「ちょっとの間だけ」

「それを言い訳にしたくないんだよ」

「はあ？」

話が見えず、私はただ小首を傾げる。

「俺、新婚なのに浮気してたっぽい」

「…」

何を言っているのだろうか、分からず私は亮介さんの顔を見やる。冗談を言っている様子ではない。ただ私と目を合わさず、また夜空を見上げ進んでいく。


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