【◇】交際期間０日＊３

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七回表の攻防は一筋縄ではいかなかった。内野守備、ゲッツー体勢。ただ、次の五番打者はバットコントロールが上手く、打った球は三遊間を抜けていく。

ツーベースヒット。ノーアウト、バッター二、三塁。

続いて六番打者。

キャッチャーは立ち上がり、敬遠。私は目を丸くする。

「六番打者をなんで敬遠するの？」

「満塁にしてフォースプレーにする為だ」

どうやら監督である兄が指示を出したらしい。タッチプレーよりフォースプレーでの方がアウトはとれやすい。

ただもし満塁ホームランが出れば４点の追加点。

1点もあげるつもりのないうちのチームに対し、ビックイニングの相手チーム。

六番打者がフォアボールで塁に出る。と、相手チームは代打を告げた。

「嘘だろ…！」

味方チームから落胆の声。兄の顔を見れば焦りの色が見える。

「元二軍選手だ。怪我で辞めたってきいたが、打つくらいには回復したんだな」

兄は起ち上がるとサインを出す。内野ホームゲッツー体勢。

亮介さんがショートの人に何やらサインを送る。ショートの人は頷くと、サードにまたサインを送った。

(なんだろう)

ピッチャーがクイックのモーションから投げた。インコース低め。打者がボールを打つ。快音が鳴る。鋭い弾丸の如く、ボールが飛んでいく。皆がボールの行く末を追った。

「ファールボール」

ベンチ内で漏れる溜息。私もホッと息をする。もしフェアグラウンド内なら2点追加点を与えていたかもしれない。

二球目。

ストレート。

相手がバットを振る。そう思った瞬間、バントの要領で構える。

「セーフティ！」

兄が叫ぶより早くサードが猛チャージをかける。そのまま右手でボールを取るとキャッチャーに向かって投げた。

「アウト！」

響く審判の声。一塁には投げるがバッターが俊足でセーフの判定になった。なおも満塁。ピンチは続く。

「サード、セーフティ読んでたみたいだな」

「本当。素晴らしい！」

と、話しているとカンと快音がなった。ハッとグラウンドを見る。

二遊間、抜けると思いきや亮介さんが横跳びしショートにグラブトス。息の合ったショートはそれをキャッチし、一塁に送球。見事ゲッツーを捕り、攻守交代。

亮介さんの頭を叩いたりして讃えて戻ってくる。

「亮介さん！」

「葉瑠、まだ安心するのは早いからね。今から点、取り返さないと」

亮介さん、格好良すぎます。

「惚れ直したか？」

兄に言われ、頷く。


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