【◇】交際期間０日＊３

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家の前に行くと、ピンクの髪の少年がいて驚いた。一瞬、亮介さんかと思ったが違う。春市君だった。

「葉瑠さん！」

慌てた様子で春市君は私の名前を呼ぶ。キョトンとしていると、春市君は私に問いかけた。

「昨日のこの前も居なかったから心配したんだよ」

「そんなに私が常識知らずだから心配？」

「違うよ。兄貴の見舞いに行っても会わないから心配で」

「朝行ってるの。ずっと居るのも、迷惑でしょ？亮介さんからすれば、私なんて他人なんだし…」

「そんな自虐的な事言わないでよ」

「ごめん、春市君。お茶出してあげたいけど、私もう行かなきゃ」

「え、どこに？」

「仕事。パート始めたの」

「え、何で？兄貴入院してるのに」

「入院してるから。保険に入ってたのかも分からないし、生活費も入院費もかかるから稼がないと…」

「何でこの大変な時期に…。親には？こんな時くらい、頼ったら？」

「ダメだよ。大人なんだから、何とかしなきゃ」

「何でそんなに頑張るの？」

「亮介さんには常識知らずだって言われたから。こんな時に何も出来ないなんて思われたくないからかな？」

「僕はこんな時くらい、人に頼るべきだと思う」

「でも頑張りたいの」

それ以上、春市君は何も言わなかった。ただ私の手を痛いほど握り締める。

「僕、暫くは都内に居るから」

「うん。分かった」



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恋とは一体どんな感情なのだろう。

私が亮介さんとの間に築き上げたものはきっと愛で。

お互いで砂浜の砂を掻き集めるようにして、その愛を築き上げたんだと思う。

じゃあ恋は？

亮介さんは私じゃない人を思っているのだから、きっとこの気持ちは恋になる。

恋に見返りを求めてはいけない。

頭では分かっている。

でも彼の視線の先に別の女性がいるのは辛い事で。

慣れない立ち仕事のせいで脚が痛かった。歩くのもやっと。こんなにも働くのは辛いのか。そう痛感させられる。

帰路の足取りが重い。また明日も怒られると思うと、気が気でない。

「ニャー」

足下で猫の鳴き声がした。見やると、猫がいて私を見上げていた。

「貴方も捨てられたの？」

応えるようにニャーっと鳴く。

「煮干しならうちにあるけど」

しゃがんで、撫でようと手を伸ばした。その瞬間、猫が私の手を引っ掻く。

ズキンと傷口も心も痛んだ。猫は威嚇するようにシャーっと鳴いて私の前から逃げていく。

そっと零れた涙を拭った。


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