芥川龍之介の相棒

其ノ肆 ページ5

Noside

次の日。

作戦を聞いた樋口は、探偵社に潜入していた。

「えーと、調査の御依頼だとか。
それで──」

「美しい……」

向かいの席に座る男は『谷崎潤一郎−細雪−』

彼の言葉を遮り、樋口の手を取り、口説き始める男は『太宰治−人間失格−』

「睡蓮の花のごとき果敢なく、そして可憐なお嬢さんだ。どうか私と、心中していただけ──」

そんな太宰をガン、と殴り飛ばす男は『国木田独歩−独歩吟客−』

「……えっ？」

「あ、済みません。忘れて下さい。」

そう云って、太宰を隣室に引っ張っていき、扉が閉まる。

「それで、依頼と云うのはですね……」

樋口は、自身の任務を思い出し、言葉を紡ぐ。

「あ……はい……」

「(普通に再開した……
変人慣れしてンのかな？)」

それを知らない探偵社員は、驚き半分、感心半分……と云った感じだ。

「実は我が社のビルヂングの裏手に、最近善からぬ輩が屯している様なんです。」

それに構わず、樋口は言葉を続ける。

「善からぬ輩ッていうと？」

「分かりません。
ですが、襤褸をまとって日陰を歩き、聞き慣れない異国語を話す者もいるとか……」

「そいつは、密輸業者の類だろう。」

国木田が隣室から出てくる。

「軍警がいくら取り締まっても、船蟲のように湧いてくる。港湾都市の宿業だな。」

「ええ。無法の輩だとという証拠さえあれば、軍警に掛け合えます。ですから──」

「現場を張って証拠を掴め、か……小僧。」

国木田は横目に少年を見る。

此の少年が今回の目的……『中島敦−月下獣−』

樋口は、内心細く笑った。

「お前が行け。」

「へッ！？」

「ただ見張るだけだ。
それに密輸業者は無法者だが、大抵は逃げ足だけが取り柄の無害な連中だ。初仕事には丁度良い。」

「でっ、でも……」

「谷崎、一緒に行ってやれ。」

不安そうな敦を見て、谷崎にも指示を出す。

すると、

「兄様が行くなら、ナオミも随いて行きますわぁ！」

谷崎の妹『谷崎ナオミ』が名乗りをあげる。

こうして、樋口は三人の探偵社員を、作戦の場まで連れて行くことになったのだ。

初仕事に緊張しながら、出かける用意をする敦。

「おい小僧。」

其の敦に国木田が話しかける。

「不運かつ不幸なお前の短い人生に些かの同情がないでもない。故に、この街で生きるコツを一つだけ教えてやる。」

国木田は、手帳に挟んであった一枚の写真を取り出し、敦に見せた。

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