夕焼け色に染め上げて 弐【文スト】

Episode80 ページ31

「さぁ、戻ろうかジェーン。」

リチャードに手を引かれ、長い廊下を歩く。
握られた手は以前と変わらず優しく、温かい。

「お爺様……チャーリー達、知らない？」

ジェーンが恐る恐る尋ねると、リチャードは少し哀しそうな顔をした後、無理にジェーンに微笑みかける。

「お部屋で、少し話そう。」

ジェーンの部屋に戻り、入浴を終えると、ホットココアを入れたらリチャードがベッドに腰掛けて待っていた。

「怖がらなくてよい。おいで、ジェーン。」

少なくとも、記憶にある限りの祖父と変わらず穏やかな様子に安心したジェーンは、広げられた腕の中に飛び込む。

「大きくなったの。父様と母様にそっくりじゃ。」

そう言いながら、やはり暗い目をするリチャード。

「お話って？」

「よく聞くのじゃぞジェーン。まず、チャーリーは無事じゃ、安心しておくれ。」

リチャードの言葉にジェーンの緊張が一気に解ける。
我慢していた涙が溢れ出した。

「よかった、よかった！」

「ただ、可哀想なことに閉じ込められておる。私にはどうすることもできん。」

ブライアンの言っていた『ネズミ』
あれはきっとチャーリーとアルジャーノンのこと。
そうとするなら、チャーリーは檻の中。

ジェーンの表情が沈み込む。

「叔父様のせい？……ねぇお爺様、叔父様はどうしてしまったの？」

「叔父様は……お前を……守りたいのじゃ。……五年前に父親を亡くし、姿を消したお前達をずっと探しておった。」

五年前に父親を……？

ジェーンは一切聞いたことのない話だ。
リチャードの顔はジェーンから逃げる様に逸らされる。

「どういうこと！？お父様はもういないの？」

何故母親が父親の名前を聞くたびに泣きそうな顔をしたのか。
時折夜中に目を覚ますと、ジェーン達に内緒で涙を流していた理由。

興奮するジェーンを宥めるように、リチャードがホットココアを飲ませる。

「息子は五年前に死んだ。こんな仕事だからの、仕方がない事なのじゃが、幼いお前には言えんかった。」

『こんな仕事』とは何なのか。

ジェーンは父親の仕事を知らなかった。
ただ、あまり家に帰ってこない人だとは思っていた。

呆然とするジェーンにリチャードが告げる。

「お前の父親はマフィアのボスだった。私の後を継いでな。今はブライアンが代わりを務めておる。」

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