夕焼け色に染め上げて 弐【文スト】

Episode79 ページ30

「どうしたんだいジェーン？全然食べてないじゃないか。昼も食べてないんだろう？きちんと食べないと、育ち盛りなんだから。」

真っ黒なドレスを着せられ、ブライアンと共に食事を取るジェーン。
しかし頭は母親とチャーリーの事でいっぱい。
食事は全く手につかなかった。

「僕が食べさせてあげようか？」

ジェーンの隣に腰を下ろし、口元に食べ物を運ぶブライアン。

既にジェーンも、明らかに彼の様子がおかしいことを理解していた。
チャーリーの存在を知らない。
母親の話をしない。
何より、ジェーンを見つめる視線が、明らかに姪に対するものではない。

それはまるで恋人を見つめる様な、異性に対する熱を含んだ視線だ。
幼いジェーンにはまだそこまで理解することはできなかったが、ブライアンの異変には気付いていた。

「ほらジェーン、口を開けて？」

ジェーンが首を振ると、ブライアンは明らかに不機嫌な態度に変わる。

「食べろ。」

威圧的に命令され、仕方なく口に入れると、ブライアンはまた優しく微笑む。

怖い……。

ジェーンの胸は恐怖でいっぱいだった。
今にも泣き出しそうだった。

胃の辺りがムカムカする。
無理矢理飲み込んだ食べ物が逆流しそうだ。

「ほら、これも食べて。」

我慢の限界だった。

「うっ……ゲホッ、ゲホッ。」

堪えきれず、吐いてしまう。
床に敷かれた絨毯が汚れる。

「大変だ、誰か！水を持って来てくれ！」

機嫌を損ねてしまうかと思ったが、ブライアンは優しくジェーンの背中をさする。

使用人が絨毯を片付ける。

差し出された水を飲むと、少し回復した。

「ありがとうございます。」

「大丈夫かね、ジェーン。」

懐かしい声に顔を上げると、水をくれたのは祖父、リチャードだった。

「お爺様……！」

七十代とは思えない若々しい顔に、優しい笑みを浮かべている。
しかし、ブライアンのこともあり、ジェーンは素直に再会を喜ぶことができない。

「具合が悪いんだね、ジェーン。今日はもう休もう。僕が一緒に寝てあげるよ。」

ブライアンの申し出にジェーンは再び固まってしまう。

「申し訳ありませんがボス、今夜は大事なパーティーがございます。そろそろ支度をして頂かないと。」

何故か、息子であるブライアンに敬語を使い、頭を下げるリチャード。

「ッチ。こんな日に限ってパーティーか。」

「ジェーンの事は私にお任せください。」

その申し出に、ブライアンは仕方なくジェーンの額に口付けをし、部屋を出ていった。

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