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開演が迫った時刻。打ち合わせも滞りなく終えてドレスに着替えた私は、控え室の窓際で音出しをしながら続々と集まってくる招待客を眺めていた。その顔ぶれの多くが様々な分野における著名人である所を見ると、森谷さんの交流の広さがうかがわれる。その中から見慣れた小学生とその保護者達の姿を認めれば、思わず目を見開いた。
『−−−−コナン君達も招待されていたんだ。』
構えた弓を下げると、窓際によってポツリと呟いた。
「−−−そろそろ出番ですよ。」
文和さんに呼ばれた私は一度だけ頷くと、控え室を後にした。
パーティーは中庭で行われた。開演早々に演奏することになった私は、簡単な紹介をされた後に、ドボルザークのユーモレスク、リストの愛の夢の二曲を続けて演奏した。どちらも元はバイオリン曲ではないため、編曲されたものを用いている。けれど、二曲とも聴き馴染みのある曲だったためか、招待客の反応は上々だった。
「−−−A姉ちゃんも来てたんだね。」
オレンジジュースを飲んで火照った身体を冷やしていれば、コナン君と蘭先輩がやってきた。彼女の手には先程配られたクイズの用紙が握り締められている。制限時間は三分。招待客からの期待の視線に当てられながらも、毛利さんが奮闘している様子が遠くに見えた。
『それがクイズの中身ですか？』
「そうよ。なんだろうね。」
蘭先輩がしゃがみ込むと、コナン君や私にも見えるように配慮してくれた。
その用紙には三人の名前と生年月日などの情報が載せられていて首を傾げる。一つずつ年が離れている彼らには、何らかの共通点がありそうなんだけれど......と思考を巡らせた。
「−−桃太郎だ！！」
同じように隣で考え込んでいたコナン君が、突然叫び出した。彼が言うには、この情報には干支が関連していて、猿、鳥、犬と三人を変換できるらしい。つまりは、童話の桃太郎を示しているということだった。
「正解だよ。よく分かったね。」
まさか小学生に解かれるとは思わなかったのだろう、森谷さんが手放しで彼を称賛する。
こうしてクイズに正解したコナン君を始め、保護者の蘭先輩、そして予め誘われていた私の三人は、森谷さんご自慢のギャラリーを揃って閲覧することになった。
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