跳んで歌って舞い上がれ【2】【剣盾】

72 不揃いのワルツ* ページ25

それはビートが見せた小さな独占欲であった。ネリネが見てきた中で、ビートは滅多にネリネに要求しなかった。決定権は全て彼女にあり、それをありのまま享受する形がほとんどだった。
　今はどうだろうか。熱っぽい視線でネリネを見つめる彼の中には黒く、ねっとりとしたものが渦巻いているように見える。ネリネはまだ、その正体に気づけていない。一番近くにも黒いモノがあるのいうのに。嗚呼、なんと哀れな。

「ビ、ビート？ 本当におかしいよ。痛いし……離して……」

　ネリネにグッと近づいて肩を掴むビートはやけに笑顔で、それが不気味さを醸し出していた。
　彼女に指摘されてようやく手を離したビートは少しの間、表情が無かった。

「すみません、つい力んでしまいました」

　大丈夫ですか、と言うビートはいつも通りであった。ついやっちまった、のレベルの力ではなかったから、文句の一つでも口にしてやろうかとネリネは思ったが、ビートの申し訳なさそうな表情を見ると何も言えなくなり、心の中に閉まっておくことにした。ネリネは昔からビートのこの表情に弱かった。

「さっきの話、だけど」

　ネリネの声が聞こえると目を大きく見開いてじっと見つめていた。

「私も、ビートと一緒にいたい。でも、私にはあなたと同じくらい、大切なものができたの。
そうだ、これが終わったらスパイクタウンにおいでよ！ 私たちのこと、ビートに知ってほしいな」

　その誘いは本心からの好意であった。醜悪なものではなく純粋なもので、ビートはその光に当てられ、何も言えなくなった。自分のその考えを一瞬恥じた。彼女は本当に恵まれた環境でのびのびと育ったのだと悟った。

「いつか、会いたいものですね」

　あなたの大切なものとやらに

「ええ！ 落ち着いてからでいいわ！」

　じゃあ、ホテルに戻りましょう、とネリネは立ち上がり、ビートに片手を差し出していた。背後のブラックナイトと彼女の明るさは均衡が取れていない秤のようだった。

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