跳んで歌って舞い上がれ【2】【剣盾】

68 RESTARTED―1* ページ21

時が止まった、というのはまさにこの事だろう。時を止めたの正体は誰も知らない。そういえばシンオウ地方の神話には時を司るポケモンがいる、と以前読んだ書物に記述されていた。名前は、ディアルガ。ディアルガが生まれたことで時間が動き出したとされ、ディアルガの心臓が動くと、時を刻むとも言われている。それになぞらえて表現すると、ディアルガの心臓が止まってしまったということになる。なんてことだ。

　そんなことはどうでもいい。今は目の前にいるネリネが最も重要だ。ネリネはまだ、ぼくに背を向けている。ぼくだということに気づいていないのか？というかなぜここにいる？ 思うことはたくさんあるが、ぼくはネリネを呼びかけた。

「ねぇ、こっち向いてよネリネ」

　彼女の名前を呼ぶとゆっくりと振り返った。こうしてキミと目と目を合わせるのは何年振りだろうか。昔はキミの方が背が高かったのに、いつ間にかぼくが抜いてしまったよ。

「やっと、会えたね」

　ネリネの頬にそっと触れて指で撫でる。ポケモンはそのトレーナーによく似ると言うように、今のネリネはイーブイを撫でた時のそれと同じだった。

「む、ビート、くすぐったいよ」
「あ、ごめん」

　何気ない、ありふれた会話をするだけでぼくの心は満たされる。なんて単純なヤツなんだ。
　キミがいるだけでいいんだ。それだけで、ぼくの人生に彩りが戻ってくる。

「なんかビート丸くなったね」
「はぁ？何を言うんですか。ぼくはころがってないよ」

　思ったことをそのまま口に出すとネリネは笑っていた。そっちの方がぼくらしいそうだ。

「ネリネ、ぼくはあなたと会う日をずっと楽しみにしていました」

　ぼくはネリネに近づくために足を運ぶ。初めはぼくだって浮かれていたさ。ぼくが願えば大抵のことは叶った。でも、誰もぼく自身を見てくれなかった。ぼくを見てほしかった。寂しかったんだよ。キミのように寄り添ってくれたり、笑顔を見せてくれる人が恋しかったんだ。

「ずっとキミに会いたかった」

　後先考えずに行動して、ぼくは人からの信頼を失った時もあった。でも、あの出来事がきっかけで、見つけたものもあった。

　それでもぼくにはキミしかいないんだ。たとえ、キミがどんな過去を持っていようとぼくはずっとそばにいるから。ネリネがそうしてくれたように。

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