跳んで歌って舞い上がれ【2】【剣盾】

61 超能力使い 妖精使い ページ14

二人がダンデさんさんを連れて帰って来たのは案外早かった。しかし、随分と疲れているようだった。翌日はファイナルトーナメントなので心配だが、チャンピオンがいるなら問題無いだろう。
　ダンデさんの提案で、ディナーはユウリたちと摂ることになった。さすがチャンピオン、美味しい料理ゴチになりました。
***
　大波乱から一夜明け、太陽も西に沈もうとしている。ネズはファイナルトーナメントのため、先にスタジアムに向かった。チャンピオン ダンデに挑戦するために本気のジムリーダーたち、さらに昨日のセミファイナルトーナメントで優勝したユウリがしのぎを削り合う。
　私は先に客席に座って待っていた。マリィはアニキとユウリに声をかけてから向かうと言っていた。ネリネもと誘われたが、私は選手でもなんでもないのでやんわりと断った。そもそも控室に入れないと思うけど。そう言うとマリィは不満そうな顔をしていた。

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　開会式が始まる。いつかの私は言っていた。心が踊るバトルが見たい、私のハートをヒートさせてほしい、と。まさに今がその時ではないだろうか。

「あらためて 名乗ろう
オレは チャンピオンの ダンデ！
わけあって リーグ委員長の 代わりを させてもらう
ガラルの ポケモントレーナーを より 高みに 連れていくために！
なにより オレのために 最強の チャレンジャーを 決めてくれ！
さあ！ いま ここに宣言する ファイナルトーナメント 開催だ！」

　チャンピオンがカメラに向かって指を指すと観客が湧き上がった。私もマリィも周りに負けずに声を張り上げる。ホップにそっくりの笑みを見せて、ダンデさんは一度ステージから姿を消した。
　手元のパンフ手元を確認すると初戦はユウリとルリナさんだ。どっちも好きだけど、ユウリを応援することに決めたのよ！あー、でもルリナさん今日も素敵だなぁ。

「待ちなよ！」

　突如、むかし聞いたことのあるような、その時より大人になった声がスタジアム全体に広がった。私は顔を上げるのが怖くなった。＿＿どうして? 何を迷っているの?

「みなさま よろしいでしょうか
ぼくを 覚えているでしょうか
ジムチャレンジ 無念の リタイアと なった ビートです！」

　ゆっくりとスタジアムに目を向けると、見覚えのあるユニフォームを着た、少年から青年へと変わった彼が観客に向けて声をあげていた。
　

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