高く飛んだ7(完結)

2 ページ27

「っ、はぁ……」

思わず、ため息が漏れた。手すりに額を当て、目を閉じる。
なんて美しいトス。なんて、冷静なプレー。
賞賛すべきその光景を見て湧き上がってきた自分の感情は──否、この試合の途中から、むくむくと湧き上がってきた感情があまりに意外で、自分でも驚いたんだ。
飛雄くんのサーブ。勢いのあるジャンプサーブを稲荷崎が弾き、サービスエース。次いだサーブも相手の心理を読んで手前に落とし、巡ってきたチャンスボールを確実に決めていく。

「……くやしいなぁ……っ」

悔しい。憧れを通り越して現れた感情は、悔しさだった。
呟いた声は、応援の声にかき消されて誰にも届いていないだろう。
新山女子に入って、練習試合ではスタメンに混じって出場させてもらったこともある。
毎日の練習も、自主練もかかさなかったからこそ、ある程度の実力が、伴っていると思っていたのに。
選手として、私はまだ、全然飛雄くんに追いつけてない。
彼らの背中が、遠く遠く、離れていることを突きつけられる。
その現実にきつく目を閉じ、悔しさをじっと噛み締めた。

「頑張れ……！！」

「ブレイクしてくれぇ……っ」

デュースにもつれ込んでからも、なかなか決着はつかない。
取って、取られ。当初の応援合戦は過去の出来事。応援席はもはや祈ることしかできないようだった。

「……」

この試合の結末を、見ない選択肢はない。
目を開け、体勢を正し、再びまっすぐコートへと視線を落とす。
本当は、今すぐにでもこの場を離れて、ボールに触れて、何かしらの練習をしたい。がむしゃらに行動したい。

でも、多分それは逃げだ。
この悔しさは、私がちゃんと選手に戻れたからこそ感じているんだ。そしてこの気持ちはいつか、何かでつまずいた時、必ず私の糧になるハズだから。

「逃げるな……」

点数は、烏野リードで30-31にまで上った。
必ず終わりは来る。どちらかが勝ち、どちらかが負けるんだ。
コンディションとして、身体は限界、思考はクリアという選手にはもどかしい状態だと思う。
あまりに長い試合時間。周りの選手や観客も、烏野vs稲荷崎の試合に注目しているようだった。
それはそうだと思う。この試合は、高校生レベルを越えているからだ。

「あと1点……」

そう呟いたのは誰かわからない。
烏野の体力や精神力を考えても、もう、このラリーで終わらせたいと、何度も思っているはずだ。

3→←第63話：選手になるということ

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す