Without You… 【浦原喜助】

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松「Aの彼氏に会いたいし。会って一発殴りたい」

貴「は……?」

何かの冗談だと思った。
酷い冗談。
乱菊さんの場合は、あり得る。

当の本人は、何でもない風にお茶を啜っている。
なんだ、本当に冗談か。

強張った表情筋が緩む。


雛「Aちゃんって、彼氏居たの!?初耳だよ」
貴「えぇ、まぁ……」


曖昧に相槌をうちながら、乱菊さんを盗み見た。
目が合った。
灰色の瞳は、真っ直ぐに私を見る。


＿＿＿そらせない。


松「A」


短く、はっきりと名前を呼ばれる。
肩が強張るのを感じた。


松「＿＿＿後で話があるの」


貴「……分かりました…あははは、乱菊さんが珍しく真面目で、ちょっと怖くなっちゃったじゃないですか」
雛「どうしたんですか?乱菊さん?」

松「いえ」


そう言って、また私を見た。


松「ちょっと、ね」


勘定はあたしがするわ、と言って乱菊さんは席を立った。
雛森先輩はそれを追いかける。

一人残された私は、灰色の瞳を思い出し、これから先を想像する。


貴「……くそっ」


どうなったらこうなるんだろう。
乱菊さんに気付かれたとなれば、もう終わりだと考えた方が良いだろう。
何しろ、彼女の伝達速度は音速だ。


パニックを起こしているクセに、思考は冷静だ。

十二番隊に居た時に培われてきたんだな。


無性に実験器具に触れたくなった。
白衣を着て、媒体の研究を続けたいな。
あれから途中で終わっちゃったし。


現実逃避が最近激しい。
後から辛くなるって、分かっているんだけどな。
私の悪い所かもしれない。


貴「今は今。その時はその時」


小さく呟いて、席を立った。


雛「行くよー。乱菊さんの奢りって滅多にないから、良かったね」
松「感謝しなさいよぉ」


乱菊さんは、もういつも通りの笑顔だった。


貴「……今は今。その時はその時」


もう一度、呟いた。
まるで自分に言い聞かせてるように。

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ケーキ

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