蒸留酒入りチョコレヰトの小夜曲【twst】

011. ページ13

キノコ料理を出せば、片割れにも幼馴染みにも もう勘弁してくれと言われ。


わざわざ原木を設置すれば、過失とはいえ撤去され。


せっかく立ち上げた同好会にも 加入したがる者はおらず、ある意味でジェイドは孤独だった。



そこに現れたのがコニーである。


佇まいは淑やかだが、あまり聡明そうには見えない。


そう認識していたコニーへの評価を、彼は180度 ひっくり返した。


彼女は平凡どころか、救世主……否、女神様にも値する、と。



何の前触れもなく呼び出されたかと思えば、あろうことか『山を愛する会』に感心が あるのだという。


ジェイドの趣味嗜好に理解ある者が ようやく現れた瞬間、彼は 素直に喜び、そして この出会いに感謝していた。


もっとも、その『女神様』は 非常に不純な動機で山を愛する会への入会を望んだのだが。



「今日の活動が楽しみで、つい準備に熱が入ってしまったんです。
　お待たせして しまっていたら申し訳ありません。」



ほんの少し頬を染め、嬉々としてジェイドは語る。


その一方で、恐縮ですと笑顔を取り繕うコニーの心境は、穏やかではなかった。



(モストロ・ラウンジで会った時は あんなに紳士だったのに、キノコのことになると こんなに ニッコニコで可愛くなるの……！？

　今日が楽しみだった、なんて、そんなの ますます好きになっちゃうじゃない！！)



愛しさの余り 叫びたくなるのを堪えたコニーの喉が、ぐぅっ……と音を出す。


ジェイドは、彼女がニヤつきそうに なるのを表情筋に渾身の力を込めて 耐えていることなど つゆ知らず、



「それでは 参りましょうか。」



と、足取り軽く 学園の裏山へと向かった。



*


草むらを掻き分け、食用にできる野草やキノコを摘んでは カゴに収めていく。


非常に地味な作業だが、それもジェイドと一緒ならば 何より尊い時間になった。



ふと、木陰に群生するキノコの株を目にしたジェイドは、



「……おや、これはアミガサタケですね。」



その瞬間、ぴくりとコニーの耳が反応する。


まるでキノコの名前がトリガーになった かのように、彼女の脳内に詰め込まれた 予備知識が一斉に紐解かれたのだ。

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