黒百合の勝鬨【石田三成】弐

足踏み ページ46

少し前。
勝家と別れたAは屋敷の奥へと足を進めていた。
一度外へ出て裏口を行くと、そこには彼女が隠れ家としている小さな家がある。
一人になりたい時、彼女は必ずここへ来る。
そしてここでひっそりと半兵衛を匿っていた。


「……何故僕を殺さない」


手当てを受けてようやく目を覚ました半兵衛はAが戻って来るなり尋ねた。


「貴方なら何か知っていると思った。一体家康に何を吹き込んだ？」

「それはこっちの台詞だよ。何故家康君は豊臣に離反した？」

「家康は“豊臣が治めた先に待つのは新たな戦場だ”と言っていた。私はその意味を知りたい」

「君には関係ないことさ」

「じゃあ、質問を変えよう。私たちの母を……真喜姫を殺したのは豊臣の策略か？」


尋ねることさえも苦しかった。
僅かな動揺も見逃さないように、Aは一切瞬きせずに半兵衛を見つめた。


「……誰からそんな情報を聞かされたのか知らないが、そう疑う根拠を教えてもらおうか」

「叔父上の背後には織田がいた。もし私がそちら側についてしまえば、徳川との関係が崩れかねない。だから私と戸田家との関係を絶つために母上を殺した。家康はそれを知ってしまったから豊臣に離反した……」

「そうなると先程の家康君の発言は些か不自然だろう。わざわざ嘘を吐く理由なんてない。寧ろ事実を伝えた方が君は迷わず家康君に加担するはずだ」

「……私には何が本当で嘘なのか分からない。だから指示を出されても素直に動けない。もし家康が誰かにそそのかされて動いているのだとしたら、私だけじゃ動ける範囲が限られている。今だって、貴方を庇っていることが公になれば追放されてもおかしくない」


天海の声がまだ耳に残っている。
その声が煩わしく、自然と手に力がこもった。
Aの話を聞いていた半兵衛はゆっくりと体を起こす。薬のお陰か呼吸は随分楽になっていた。


「……それで？僕にどうしろと」

「私に協力してください。特に天海という男の素性を探って欲しいんです」

「馬鹿馬鹿しい。家康君は秀吉を殺しているんだ。その姉である君に協力するはずないだろう」

「承知の上です。しかしこうしている間にも家康は勢力を拡大しようとしている。その状況を三成さんが黙って見ているとは思えない」

「……そういえばさっき、物音が聞こえた。確か豊臣の残党がどうとかって」

「ええ、恐らく三成さんたちでしょうね」

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