迷い狗【石田三成】

不一致 ページ15

「番人に対して慈悲など不要でしょう」

一人熱くなる左近に、Aが冷水をかける。

「誰かが幸せになるために誰かが犠牲になるのはこの世の摂理です。番人一人救ったところで何も変わらない。『先読書』がある限り、全てはその通りに動いてしまう」

だからこそ、とAが何かを言いかけて、左近が反論した。

「アンタと話してるとおかしくなる」

一言残して町人たちの方へ足を運んだ。
どうやら二人は波長が合わないらしい。

左近の中でのAは、人を対等に見ていない。

彼女は心のどこかで相手を見下しているような気がした。

「なんで三成様はあんな人に協力すんだよ。宝物とか興味無さそうなのに」

「私がなんだ」

「うわぁ！？」

独り言を呟いていた左近の背後に突如として三成が現れる。

彼も騒ぎを聞いて様子を見に来たようだった。

「なんでもないです、それよりすみません。対応が遅れちゃって……」

「構わん。あとは私が何とかする。貴様は町人たちを追い返す方へ回れ」

「はい」

勢いよく左近は屋敷から飛び出し、三成から説得された町人たちを門番と共に外へ誘導した。

*******

ようやく人が事態が落ち着いてきたころ、説得を終えた三成が、残った町人を誘導する左近に尋ねる。

「今朝Aを見たか？」

「Aさんならちょっと前に会いましたよ。多分今はもう部屋に」

「そうか。番人のことに関して話があったのだが、奴はよく動き回るから困る」

番人、その一言で左近に緊張が走った。
一週間とはいえ、三成には自分が番人を匿っていることを明かす訳には行かない。

かと言ってその単語が不意に出ると、動揺しない訳がなかった。

「……で、貴様にはしばらく……おい、聞いているのか左近」

「は、はい！すんません聞いてませんでした」

「私はもう少し大阪に留まる。その間、刑部と交代でしばらく佐和山の城を任せるが、構わないな」

「俺に任せてくれるんっスか！？」

「番人が出没した際に動けるよう準備はしておけ。いいな」

「はい。任せてください！」

なんて、陽気に答えてはみるものの、左近の内心は焦りでいっぱいだった。

約束の日が来る前に、番人をどこに隠すか。
その後どうやって彼女を生き残らせるか。

課題は山積みだ。

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