黄昏時ノ憂愁【猿飛佐助】

忍の里 ページ4

なんだかんだ言いつつも、気が付けば佐助は故郷があった場所に足を運んでいた。


佐助「やっぱ…なんもないよね」


荒れた大地、荒んだ民家、僅かな腐臭。

佐助が里を去った時よりも更に酷い状態で、滅びという言葉がまさにお似合いだった。


佐助「ま、滅ぼした原因は俺様だけどあえて言うわ。…酷い有様になってんな」


誰に言うでもなく、ただ里自体に佐助は語りかけた。

ここで佐助とかすがと、あともう一人の幼馴染は育った。


佐助「…そういや、あいつ元気にしてるかな」


ふと佐助は、かすがとは別のもう一人の幼馴染の顔を思い浮かべた。

三人でよく修行したり、食事をしたり、夜には誰が流れ星を見つけられるかといった幼少期を過ごした。

だがそんな楽しかった日々を、佐助は自らの手で壊した。


里を滅ぼすという形で…。


そのあとかすがは里の者と縁を切り、上杉の忍へ。

佐助は武田の忍へ。

そしてもう一人は…。


佐助「今頃どこで何やってんだか…」


懐かしさに目を細めつつ、佐助は里に背を向けた。

これ以上ここにいても無駄なようだ。

それに、もうそろそろ殴りあいも終わっているはず。


佐助「さて、帰りますかね」


佐助が里を出ようとしたその時だった。








「…誰？」




滅んだはずの里で、声がしたのだ。

里に背を向けたはずの佐助は思わず振り返って辺りを警戒した。


佐助「気のせいか？」


寂びた里に変わった様子はない。

だが、佐助は里の奥にある御神木に目が留まった。

随分昔に鍛錬で使われていた御神木に巻かれている注連縄の位置が明らかにおかしい。

注連縄は地面についてしまうほど下の位置に巻かれていたのだ。

不自然に思った佐助は御神木の裏を確認してみた。


佐助「なっ…！」


御神木の注連縄よりも細い注連縄が何かを縛っている。

その先にあったのは、華奢な人の足。

足の方から目線を上げていくと、そこには地面に座り込んだ一人の女がいた。

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