暴戻の片割【石田三成】

生け捕り ページ8

『A』


父親の声がした。

ごつごつとした掌をAに向け、こちらを見下ろしている。

Aは迷いなくその手を取った。

父親の掌の半分もいかない小さな手が包み込まれる。

ふと、後ろを振り返るとそこには《華》が咲いていた。

真っ赤で、鉛臭くて、《虫》は異様な形をしていた。


『お前はこれからこの道を歩んでいくんだ』


父親に引っ張られる度、足を動かす。

その都度、《華》はどんどん増えていった。

*******************

ごほっ(・・・)、と自分の口から出たのは真っ赤な血。

喉の奥から鉛の味がする。

かつて、父親との鍛錬で経験した時と全く同じだった。

木刀で何度も倒され、何度も屈辱を味わった時と同じ。


三成「ぐっ...」


右首を狙ったはずの自分の刀を、左手で掴んでいる三成の血が刀の輪郭を辿っていく。

Aの腹部には、三成の白銀の刀が突き刺さっていた。


負けた(・・・)？


三成が刀を抜くとぶしゅっ、と血が溢れ出す。

Aは刀を落とし、ばたりと倒れてしまった。

ズキズキなどと生易しい痛みではない。治りかけの古傷を更に抉られたような痛みだった。


三成「こいつを捕らえろ」


額から流れる血を拭い、浅い呼吸の中、三成は兵達に命令をする。

しかし、主である三成と互角に殺しあった相手に誰も近づこうとはしなかった。

それもそのはず。

Aもまだ生きているのだから。

腹部を刺されたとは言え、武者狩りを行ってきた者ならそう易々と捕まえられるはずが無い。

捕らえようとした瞬間、斬られるかもしれない。

その恐怖が兵達に見られた。


三成「...ちっ」


三成はAの持っていた刀を兵の方に投げ、自らAを抱えた。


「み、三成様...何故その者を生かすのですか」


家臣が恐る恐る聞く。


三成「武者狩りの目的及び、もう一人の仲間を捕らえるために生け捕りにするだけだ。それが終われば私が直々にこいつを殺す」


その言葉だけでも兵達は身震いをした。

豊臣に仇なす者は、全て斬る三成はまさに豊臣の番犬。

敵に回せば、厄介この上ないだろう。

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