地獄の番人

『オーガン』side:勇者 ページ32

服を捲ると、そこには痛々しい手術の痕跡があった。

どうやら、これが痛みの原因らしい。

「こんなの、誰が...」
『おや、それが気になるかい？』

突然、脳内にそんな声が聞こえる。まだ若い青年のような声だ。

「...問おう。貴方は誰だ」
『んー。多分それは、僕が言わなくても後々分かることだから。今は『オーガン』って名乗っておこうかな』

その声は愉快そうにそう言うと、それっきり話さなくなる。

「なんなんだいったい...」

彼は自分のことを『オーガン』と呼んだ。
つまり、彼には自我が存在し、真名を隠すほどの知能はある、と。

それすらもブラフかもしれないと考えると、声の主は中々のやり手のようだ。

暫くして、圧力を感じさせる木製の扉が静かに開いた。
お姫様が帰ってきたと思った俺は、脇腹の件を聞こうとして...

「ぬ、貴様が今代の勇者か...やれやれ、国王は何を考えているのか」

──日本で言うなれば、高校生くらいの...つまり、同い年くらいの少女が現れた。

たなびくような腰まで届く長い金髪を揺らし、引き締まった肉体を見せびらかすような黒の全身タイツ。
可愛い...というより、美しいと表現したほうが最適であろう。
雪のように白い肌が、より一層彼女の儚さを引き立てていた。

「...成長した？」
「は？」

呆れたように驚く美しいその顔は、どこか『奴』を連想させる。
あと、流石に彼女はお姫様の成長した姿ではないらしい。

そも、髪色からして何もかも違うからな。

「ま、まあいい。私は『サンドラ』...ただの、サンドラだ。よろしく頼む」
「俺...いや、私はフミオ-サトウです。是非、フミオとお呼びください」

自己紹介をした彼女の顔は、どこか沈んだ表情をしているようだった。

フム、と一つ頷くと、彼女は俺を中庭に誘う。

「さあ、そうと決まれば魔法の練習だ」
「...は？」

今度は俺が驚く番だ。
突拍子のないその言葉は力強く、妙に断りづらかった。

されるがままに、王宮の庭へ向かう。

道中、彼女が「心配するな。これでも、『破壊の魔術師(バーサクキャスター)』と呼ばれていたぐらいだ。魔法ぐらい教えられる」と、大変不気味なことを言っていたような気もするが、恐らく気のせいであろう。

仄かに赤んだ夕日が、僕と彼女を優しく照らす。

「さて、始めるか」
「...はい」

こうして、辛く厳しい魔法の練習(強制)が幕を開けた。

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