marionette doll【霧隠ラント】

26，冷酷 ページ32

冷たい彼の視線に気圧されて、口を開くこともままならなくなってしまったが…なんとか言葉を発した。

「ジンペイ君は…確かに、ふざけ過ぎるところもあるよ。でも…一生懸命、Y学園の七不思議を…」

解決してる、と言いかけたところで「そもそも」と彼は話を遮った。

「あのクラブは元々YSP…即ち『妖怪スペシャルパワー』の持ち主のクラブだ。…君が、いるべきところではない」

「…それって、私じゃ役不足って意味かな。」

そう問いかけた私の質問には答えてくれず、1つため息を着いて彼は言った。

「…悪いことは言わないから、抜けた方がいいと思うぞ」

バッサリと言い放たれたその言葉に、チクリと胸が痛む。痛む心とは対照的に、強気な口調で叫んだ。

「どうして…？だって…私は……」

そこで止まった。
──私は、YSPクラブに何をした？
七不思議の解決にも関わっていない。何かしら、手助けになったこともない。…確かに、役不足だ。
…言い返す言葉もなくなってしまった私から出たのは、実に情けない言葉で。

「…いつから、そんな風になっちゃったの…」

本当に、情けない。
こんな事を聞きに来たつもりじゃないのに。
細々と出たその言葉に、さっきまでの威勢なんてなかった。

「…元からだ。」

「嘘。だって…昔のラント君は、もっと……」

「子供なんて、成長過程でいくらでも性格は変わるだろう？……要件はそれだけか？」

確かにその通りだ。環境が変われば、子供の性格なんていとも容易く変わってしまう。

「……うん」

「それなら、早く部屋に戻りなさい。本来なら、この時間に人の…それも、男の先輩の部屋を訪ねた時点で指導に値するのだが……今回は見逃してやろう」

「…分かったよ。…ありがとう」

「…それと、昔はどうであれ…学園では先輩と後輩なんだ。…「ラント君」はやめてくれ」

そう言われた途端、繋いでいた何かが切れた気がした。…ダメだ、涙が溢れてくる。
燃え尽きそうなくらい痛む喉を抑えて、私は精一杯答えた。

「…はい。…失礼しました、「霧隠先輩」。」

──最後の最後、上手く笑えてたかどうかなんて、分からない。

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