奇跡の歌姫は世界を救う!? 【練紅炎】第3幕

第85話　Soothing ページ5

夜が明け、朝がやってきた。

「ふあ〜」
マリアが目を覚まし、欠伸をすると、隣にフィアの姿はなく、シーツに抜け殻の様な人の形が付いていた。寝台の横にある小さな机に、ちょこんとメモが置いてある。その紙には、走り書きの様な字でこう書かれていた。

『あたしは弓術の練習に行ってくるわ。昨日のこと、メイたちには言わないでよ！ 絶対だからね!?』

マリアはそれを見て、くすりと笑う。
「わかってるよ」

寝巻きを脱ぎ、お気に入りのリボンのついた真っ白なブラウスと、チョコレート色のスカートに着替える。

窓の外を見ると、今日はとても暖かそうだったので、少女は散歩に出掛けることにした。


◇◇◇

ぼーっとしながら、たくさんの白百合が咲いた禁城の裏庭を歩く。
(私、こんなにのんびりしてて良いのかな…)

何か自分にできることはないだろうか、と考えているが、思い付かない。煌帝国との会議は中断されているし、フィアの弓術勝負はこれ以上自分にどうこうできる問題ではない。
今のマリアには、女王として国の行く末を見届ける事しか出来ないのだ。

「マリア！」

ふと、とてもあたたかくて響きのある声が聞こえた。マリアは途端に顔をほころばせ、声の主の方を見る。

「アリババくん！ また剣術の練習!?」

短剣を握ったその少年は、人懐っこい笑みを浮かべた。

「おう！ 少しでも強くなりてーんだ！」

「ほんと、アリババくんは頑張り屋さんだねぇ」

少女が感心したように頷くと、アリババは、目を伏せ、表情を曇らせた。
「あのさ、マリア…ごめんな。俺……役に立てなくて。ルカの件、紅炎たちに言ったんだけど…」

「いいの。ルカを庇ってくれたんでしょ？」

「それだけじゃねーんだ。俺、マリアがいない間にルカと話したんだよ。あの時、あいつの様子がおかしかった。俺が気づいて止めるべきだったんだ」

マリアはその話を聞いて、アリババがレイラと同じことを言っている、と気がついた。
レイラもルカを止められなかった自分を責めていた。その二人の様子が重なり、マリアにはとても痛ましく思えた。

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