奇跡の歌姫は世界を救う!? 【練紅炎】第2幕

第74話　―――＊ ページ41

　


国が、燃えていた。響き渡るのは、家から家へと激しく燃え移る炎の轟音と、パチパチと花火の様に鳴る火の粉の音。そして、泣き叫ぶ人々の声だった。

思わず目と耳を覆いたくなる様な光景から逃げずに、ヴァンスはただただ、目の前の敵と戦い続けていた。煌帝国軍は、彼の力強く素早い攻撃に、次々と倒れていった。

仲間とは散り散りになってしまったが、いける。このまま戦っていけば、勝てる。
立ち向かってくる兵士を確実に仕留めながら、男はそう確信した。

(この戦が終わればきっと……俺たちは幸せになれる。待っていろよ、ルカ。兄さん、必ず帰るからな。もうお前に不自由はさせない)

立っていた最後の一人が断末魔を上げて倒れた。
ヴァンスは額の汗を拭い一息つくと、辺り一帯を見渡した。

(これで全部か。…………！)
ふいに、ぞわぞわっと身の毛がよだった。
足音と共に、近づいてくる5つの大きな影。

『あの軍勢を一人で倒すとは。なかなかやるな』

炎の様に紅い髪を持つ甲冑を着込んだ男が、ほくそ笑んだ。男の側には、蛇やら豚やら、様々な動物の姿をした、異形の者たちがいた。

『まさか……お前が、練紅炎…………？』
その事実に気づいたヴァンスの中で、沸々と怒りが沸き上がり、次の瞬間、それは爆発した。
自分の国を陥れた煌帝国の皇子。自分と妹に過酷な運命を強いた悪魔に、怒りをぶつけずにはいられなかった。

ヴァンスは、神槍ダスカロンを強く握りしめると、敵を討つべく突進していった―――。






◇◇◇

村人の避難を終えたルカは、なかなか帰ってこない兄を心配して、戦場へと向かっていた。

(兄さんには集会所を出るなと言われているが……じっとしている訳にもいかないしな)

少女が目的地を目指して歩いていると、前方によたよたとこちらに近づいてくる人影があった。ルカは腰に差していた剣を抜き、構えをとったが、その人物に気づくとすぐに剣を鞘に納めた。

『兄さん!』
少女は歓喜の声を上げた。しかし、兄の姿を見て、その顔から笑みが消える。

体中についた痛々しい傷や痣。地面に滴り落ちる血。骨も何本か折れている様だった。
大きな槍を引き摺りながら歩いていたヴァンスは、その場に崩れ落ちた。慌てて駆け寄るルカ。

『兄さん!? どうしたんだ、これは……』

『大物…と、出くわし…たんだ』

『でも、逃げてきたという事は、倒せたんだろう!?』

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