【文スト】美しき寂しがり屋…弐【男主】

淀みに浮かぶ泡沫は…其ノ参 ページ17

探偵社を出て、感じていた違和感が確信へと変わった。

(つけられてる、よな……)

見逃してしまう程ではないけれど、手練れらしい気配の消し方。この特有の感じはマフィア、しかもかなり上層部の者だ。
加えて上条を狙ってくるあたり、太宰もそこにいることは簡単に事実となった。

本当は自ら忍び込んで行こうとしていたのだが、これは想定内の出来事だ。

目についた角を素早く曲がり、路地裏の更に奥へと進む。

(…ついてきたのは1人。確かまだ他にも道があったから、もう1人と分かれているのか……)

そんなことを考えながら、足を止めることなく歩き続ける。

そして、2つの気配が合流した時、上条はようやく振り向いた。

『…この匂い、やっぱり広津さんだった。立原も久しぶり』

「ふむ、君も気づいているあたり鈍ってはいないようだ」

「上条よォ、俺達の狙いも分かってんだろ？――戻ってこいよ、マフィアに」

立原の言葉に、上条は目を細める。
分かっていたことであるが、実際にこの耳で聞くのはとても不快だ。自分の居場所を、探偵社を短絡的に見られているようで、この上ない苛立ちを覚える。

『俺が彼処に行って何になる？精々、死体処理が楽になるくらいのメリットしか、無いように思えるけど』

「君はやはり、自分の価値を分かっていないようだ」

『価値、ね…』

黒蜥蜴の精鋭を送ってくるあたり、首領は本気であるようだ。

だが、上条は言葉を濁しながら、先日の関西における抗争を思い出していた。
中也の配慮で別行動をしていたものの、もし自分と彼の配置が逆になったらどうしただろうか。――敵だけでなく、味方にも脅えられるあの視線。
それがどんなに裏世界で役立つものであっても、所詮は誰彼構わず恐怖心を沸き立たせるものだ。本当は、あってはならないものだ。

(……あ)

そう、探偵社であっても変わらない。これが事実だ。

「君が変わっておらず何よりだ。そしてこれは訂正なのだが、“鈍ってはいない”といったことを謝ろう。――光ある世界に足を踏み入れ、どうやら絆されてしまったようだ」

『しまっ！？』

気づいた時には遅かった。

背後に突然降り立った、新たな気配に対処しようと振り返るが、何故か力が入らなくなる。そして倒れていくその瞬間まで、自身の過信を呪った。

黒蜥蜴の精鋭に代表されるのは、広津や立原の他にもう1人。
暗殺に優れた、銀という者がいた。

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