近くて遠い 【ダイヤのA】

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美味しい夕食をご馳走になって、温かいお茶を飲んでいると、一也がこれやるって、小さな紙袋に入ったのを渡してきた。


神社の名前が印刷されてる、アレ。

「私に？」

中を見ると合格祈願と書かれたお守りが入ってて、ピンクのかわいいやつだった。

「俺だってお前が、青道に来るの楽しみにしてんだから、肩の力抜いて全力出せば大丈夫だ。
待ってるからな。」

一也も応援してくれてる。
頑張ろう。
頑張るから。待ってて。

「ありがとう」って言いたいのに、涙でうまく伝えられない。

「わかったから泣くなよ。
泣くほど嬉しかったのか、そーかそーか。」

犬をわしゃわしゃするみたいに頭を撫でられた。
それが照れくさいのか、心を読まれた事が悔しかったのか、揶揄われたからなのか…わけわかんない感情に翻弄された。

そこにおじさんが帰ってきて、ギョッとしてる。

「一也、お前…Aちゃん泣かしたのか？」

「ちげぇって…濡れ衣！」

「おじさーーん、一也が優しすぎて泣かされた！」

子供のときのようにおじさんの背中に回って、作業服の裾をギュッと握った。


一也に意地悪された時はそうやってよくおじさんの背中に隠れた。

ゴツゴツした大きな手でヨシヨシと撫でてくれる。
父の手を知らない私は優しいおじさんが父親そのものだった。
おじさんに甘えていると、一也がふてくされている。

「俺、いい事したのになぁ。
父さんも結局Aに甘いんだもんなぁ。」


おじさんからもお守りをもらった。


「2人とも青道に行くとなると寂しくなるな…」

ビールを飲みながら一也に聞こえないようにポツリと呟く。

「なんで？一也は寮に入っちゃうけど私は家から通うよ？」

1時間ちょっとの通学時間、通えなくはない。
お母さんも寂しがっていたから、私は通いにする事にした。

おじさんは驚いて目をぱちくりしている。

「部活入んないと思うし、運動部じゃないから、寮には入れないし。
お母さんもおじさんも一人にしたら、なんかいろいろサボりそうだし、私は監視役。」


へへへと笑うと、ポンポンと大きな暖かい手で撫でてくれた。


「A野球部入んねぇの？」

「え？なんで？野球できないの知ってるでしょ？」

「ばーーーか、やるんじゃねぇよ。
マネージャー、やんねぇの？」

マネージャー？！
私が？青道野球部の？


「私になんかできないよ」

「てっきり、なるもんだと思ってたけどな。」

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