近くて遠い 【ダイヤのA】

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夏合宿前の束の間の休息の時間。
先輩達からもキツイよって聞いていたけど、あの一也がノックから外されるなんて。
ラストのベーランが終わった後、一也は立ててなかった。

「マネージャー！水持ってきてやって。」
「はい！」

膝をついて大きく肩で息をしてる一也。
酸欠寸前だ。
指先が震えちゃってる。
こんな一也見たことない。

「大丈夫？」
「……あぁ。」

持ってきた水を一気に煽って、むせてしまった。

「あーー、もう。
一気に飲むから。ゆっくり飲みな。」

「クソッ…自分がこんなに体力ねぇなんて思ってなかった…。」
「先輩たち…すごいよね。」
「置いてかれてたまるかよ…」

肩を貸すと、立ち上がって先輩達の自主練にくっついていく。
肩に自信があって、いくつもの盗塁を阻止して来たけど、今日の送球はいまいちだった。
疲れてるから仕方ないけど。
それが悔しかったのか、ネットに向かって送球練習してる。

「セカンドベースに立とうか？倉持くんみたいにうまくないけど、捕るだけならできるよ。」

「頼む。」

一也の力強い送球がグローブに収まる。

「おしい！5cmズレた。」
「クソッ！もういっちょ」

一也が野球を始めた頃は、キャッチボールの相手にもならなかったけど、今は捕るだけならできる。
投げれないけど…。

セカンドベースの上にドンピシャなボールを10球連続で決めて自主練はおしまい。

「ストレッチ付き合うよ。」
「服、汚れるぞ。」
「汚れる為のジャージでしょ？」

泥だらけになって、クリス先輩の抜けた穴を一生懸命埋めようとしてる。
周りに何を言われようと、一也は努力してる。

青道の正捕手が1年で大丈夫か？
生意気だ。
ランナーいない時のバッティングは頼りない。

散々な言われようだけど、一也は気にしないで
夕食が終わった後、今日も隠れてバットを振りに行った。


「さすがに今日はいいって。歩くのつらいでしょ？早く休んで。」

駅まで送ってくれると言うのを丁重にお断りした。

「後ろ着いてきたら怒るからね！
一也、ハウス！」

「俺は、犬かよ…。」

身体バッキバキなはずなのに送ってくれようとするんだもんなぁ。
意地悪だけど優しい。
どっちがホントの一也かわかんなくなるときがある。
　

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