続・白紙の文学少女

・ ページ16

「私は、彼女のおかげで、恋心というのを知った。誰かを愛するという感情を教えてもらったんだ。いつか死ぬとわかっていても、彼女は彼を愛していた。だから、なるべくその心に寄り添っていたかった。でも、それは私のためにも、彼女のためにもならない。だから君に指摘してほしいと思っていた。君は、真実を見抜き、事実だけを口にする。気休めの言葉なんてくれやしないから。だから、ね。君が云ってくれれば、彼女も目を背けていた事実に向き合えると思ったんだよ。でも、彼女はそれを拒否したかった」

「……そう」

「でも、そんな必要もなかった。彼女の強がりはただの虚勢だった。彼女もまた、わかったうえで信じていたに過ぎなかった。私が、余計な気を回しすぎただけだった。……なあ、名探偵、私は」

「……僕に聞かなくても、君はいずれ方法を見つけて勝手に帰るよ」


ふくろうの言葉を遮って、乱歩が云う。

拗ねたような口調だった。

ふくろうは、肘をつきながら、温かな目でちびちびとクッキーを齧る乱歩を見つめていた。


「嫉妬の当てつけは、もういいのかい？」

「……」


乱歩の視線がわずかに泳ぐ。

それを見て、ふくろうが『ふふっ』とわずかに笑みを漏らした。


「彼女に教わった感情を私は認めたが、君は、どうするんだい？認めるのかい？認めないのかい？」


再び、長い沈黙が落ちた。

ふくろうも皿に手を伸ばし、マカロンをつまむ。

一口食べて、手の止まった乱歩を見つめる。


「……認める」


そう云って、乱歩は顔を上げた。

翡翠の瞳はふくろうの姿を映していた。


「僕は君が好きだよ」


乱歩の告白に、ふくろうは静かに、ゆっくりと答えた。


「それは、随分と魅力的な『心残り』だね」


『Yes』でも『はい』でも『私も好きだ』でもなく。

ただ、その告白を受け入れるかのように。


「……認めたんじゃなかったの」

「君曰く、私は、いずれ元の世界に帰れるようだからね。『心残り』はあまり残したくないんだ」


乱歩の不機嫌を含んだ言葉に、首をかしげながらふくろうは笑って云った。


「君を寂しがらせても悪いし、未練も残したくない。私がいなくとも、君には幸せになってほしいし、笑っていて欲しい」

「自分勝手」

「だけど、それが本音だよ」


そう云って、紅茶を飲むふくろうを、乱歩は恨めし気に見つめた。

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