白紙の文学少女

・ ページ36

自然と、敦の視線もそちらを向く。

今日の本の表紙には『上巻』と書かれていた。


「いつも、その本を読んでいますね」


ふと気になって問いかける。

いつも尋ねると、『上巻』『中巻』『下巻』のどれかを読んでいて、それ以外の本を読んでいるところはなかなか見ない。


「ああ、この本も、入荷依頼を受けたものでね。ずっと読みながら、依頼主が取りに来るのを待っているのさ」

「そうなんですか。早く取りに来ると良いですね」

「そうだね」


表紙を撫でる手は、酷く愛おし気だった。


「もう、ずっと取りに来ないからね。そのうち内容が気になって、読むようになったのだよ。そしたら本当に面白くてね。それに、人が求める本がどういうものなのかも少し興味があって、ならばそういうシステムにしてしまおうと思ってね。嫌がる客ももちろんいるから確認を取ってだけど」

「なるほど」

「本から、人の好みが垣間見えることもあるし、その人がどんなものを求めているのか、なんとなく予測できたりもする。本は、実にたくさんのことを教えてくれるんだよ。敦くんも、たくさん読むと良い。君になら、この古書堂にある本を好きに借りていっても構わないよ。古書と云っても、値段が張るものはそれなりにするからね。それに、誰にも取られず、読まれずより、誰かに読んでもらった方が本も喜ぶだろうし」

「じゃあ、お言葉に甘えて、たまに借りさせていただきます」

「ぜひ。ああ、もうこんな時間だ」


時計を見上げると、既に五時を過ぎていた。


「夕飯、食べていくかい？」

「いえ、まだやらなきゃいけないことがあるので」

「そうか。なら、これを」


そう云って、カウンターの下から小さな袋を取り出した。


「べっこう飴だ。疲れたときには甘いものを食べると良いよ。くれぐれも、名探偵に見つからないように」


『しー』と唇に指を当て、ウインクをする店主に、敦はドキリとする。


「あ、ありがとうございます！じゃあ、また！！！」

「ああ、名探偵にもよろしく」


手早く包んだ大量のお菓子を手に持ち、敦は店を出て行った。

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