白紙の文学少女

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「こんにちは」


カランカランと、ドアベルが軽快に鳴り響く。

挨拶をすれば、カウンターの奥で読書をしていたふくろうが顔を上げ、ぱっと笑顔になる。


「やあ、敦くん。久しぶりだね。忙しいのかい？」

「まあ、はい」


カウンター前まで歩いてくると、いつも通り、椅子を引き寄せてふくろうの正面に座った。

スッと、湯気の立つ紅茶が置かれる。


「なら、少しでも休憩していってくれ。今日は気分を変えて、アッサムにしてみたよ。お茶請けもいろいろあるから、たくさん食べてくれ」


そう云って、カウンターの下から袋に包まれた様々なお菓子を並べていく。

クッキー、ビスコッティ、フィナンシェ、大福……。


「本当にいっぱいありますね」

「暇つぶしに気分で作って行くと、消費が間に合わなくてね。ここ最近、名探偵も来ないから溜まる一方なんだよ」


あっけにとられる敦を見て、ふくろうは苦笑いを浮かべる。


「乱歩さんも、最近お忙しいようですからね。ふくろうさんのお菓子が食べたいって、たまに駄々をこねてます」

「ふふふ。それは嬉しい限りだよ。使いっパシリに使うようで悪いが、どうか差し入れで持って行ってくれ」

「ええ、ぜひ」

「頼むよ。組合の事件の後始末やらなにやらがあって疲れているだろうに、すまないね」


話していないのに、原因を云い当てたのはきっと、『記憶の気配』なのだろうと、敦は思いながら答える。


「はい。ふくろうさんは、大丈夫でしたか？」

「私にとっては、この店自体が強固なシェルターになっているからね。この中にいる限り、私は死ぬこともなければ、異能力の影響を受けることもない。敦くんこそ、最前線で戦っていただろう？怪我の調子はどうだい？」

「虎の超再生と、与謝野さんの異能力ですっかり良くなってます」

「そうかい。良かった良かった。そういえば、鏡花ちゃんの入社歓迎会では、元気に楽しくやっていたものね……」


不意に、口を開いたままふくろうの動きが止まる。

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