白紙の文学少女

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「何だかんだ、太宰くんとしっかり話すのは、これが初めてだからね」

「そういえば、そうだったね。どうも、初めて会った気がしないけど」

「私もだよ。そっちの椅子を持ってきて座ってくれ。私の椅子ほどでもないが、それも座り心地の良いものだから」


客人用のティーカップを、カウンターの下から取り出して紅茶を注ぐ。

温かく、飲みやすい温度に保たれた紅茶だ。

それから、向かいに椅子を持ってきて座った太宰の前に差し出す。


「美人が淹れてくれた紅茶って、いいものだね」


うふふ、と笑いながら、太宰は紅茶に口をつけた。


「茶葉は、市販のやつだけどね。銘柄はアールグレイ。そうだ、太宰くん、君は好きな紅茶はあるのかい？」

「これといってこだわりは無いかな。どうしてだい？」

「いやね、いつも、アールグレイを出していては、みんな飽きるかと思ってね。ダージリンとか、イングリッシュブレックファーストとか、メジャーでシンプルなやつも、買っておいた方がいいかと思ってね。アールグレイは強い香りが特徴だから、苦手な人もいるだろうし」

「紅茶にはあまり詳しくないけど、君の気分転換用にでも、いくつか買っておいてもいいんじゃないかい？どうせ、君のお金じゃないんでしょ」

「まあね」


肘をついて、ふくろうを見つめる太宰に笑い返す。


「今度、頼んでおこう。ああ、そうだ。ついでに、坂口さんに胃薬でもあげようかな。買ってくるのも彼だろうけど」

「おや、安吾を知っているのかい？」

「めったに顔を合わせないがね。特務課の中では、私は坂口さん預かりになっているようで、連絡を取るのも坂口さんの番号になってるし、時間が合えばだけど、頼んだものを届けてくるのも彼だ」

「へぇ。ところで、聞きたいんだけど」

「うん？なんだい？」


太宰は、指先でカップをいじる。

先ほどから温度は変わらない。


「私、君に避けられているような気がしてるんだけど、心当たりはあるかい？」

「うーん……ないねぇ」


そう云いながら、お茶請けのフロランタンをつまむ。

一口サイズに切られたそれは、サクサクぱりぱりと、小気味いい音を立てた。


「二度会いたくないと云った人は、片手で足りるくらいだし、その中に君はいない。でも、君が避けられてるというくらいなのだから、きっと私が思っている以上に、私と会えていなかったってことだろうしねぇ……うーん……」

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