【銀魂】恋そめ往復書簡集【沖田総悟】

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「――まァそりゃ、そうだろーけどよ」



頭に蘇るのは先ほどのそいつの笑みである。…手紙じゃ貧相だガキだとバカにしちゃいたが――そいつも立派な女だと、もう認めないわけにはいかなかった。

反論が返ってこなかったことに驚いたらしいAは、こちらを見上げてぱちりと瞬きをする。



「総悟って自分の考えを曲げられたんだね」

「喧嘩売ってんのかてめー」

「……こんな勝ち目のない状況で、そんなことしないって」

「ちったァ賢くなったじゃねーか」



ほんのからかい程度にそいつを引き寄せる力を強めてみれば、黒髪から覗く耳の赤が強まった。こりゃ確かにこいつに勝ち目はねェ。

着物越しに伝わるその熱さにきっと満足気であるだろう笑みを浮かべつつ、しかし不意に脳裏に蘇ったのはほんの十数分前のとあることだった。…つまり。




「……そういやてめー、いくらか不用心が過ぎんじゃねーか」


「…不用心？」


「一応サルでも年頃の女だろィ。鍵もかけず一人たァ襲われてーのか」




そう、先程確か俺は鍵も何もされていない玄関をくぐってきたのである。滲む不機嫌を隠さず言うとAは気まずげに目をそらし。



「ごめんなさい次から気をつけます睨まないで」

「分かりゃいい」

「…また睨みが怖くなった」



次からは気をつけるから、と苦笑するA。確かに現職警察である以上睨みもそれなりな威力を持っているだろーが、慣れてもらわねェと困る。――それに。



「――“次”があるかもわからねーぜ」

「…うん？」

「てめーもう撤回はさせねェぞ。全力で連れ帰る」


「………あ、」



そっ、か、などとぎこちなく紡がれた納得の言葉。そいつはゆっくりこちらを見上げ。




「手を取るって、そういうこと？」


「今更やっぱなしでとか言ったら殴る」


「言わないよ。――でも、…それなら、」





――それなら私は、もうひとりじゃないの？




向けられる視線はどこまでも不安げで、どこまでも寂しそうだった。当たり前ェだと伝えてやれば、目の前でほろり、水滴がこぼれ落ちる。それは段々その頻度を高めてゆき。



良かった、本当は寂しかった、ありがとう、ありがとう。紡がれる言葉は嗚咽混じりのAの本音だ。…それらを涙ごと受け止める役目が出来て良かったと、思う。――迎えに来て、良かったと。




心の奥に残っていた一抹の後悔が消えていくのを感じながら、「近藤さんに不細工面見せることになんぜ」と俺は小さく笑ったのだった。

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