【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

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　急に目の前に現れたAに、青井は鬼のヘルメットを軽く引いて「な、んすか」と戸惑いの声をあげる。署員も突如割り入ってきたAに目を見開き、「Aさん？」と声をあげる。


「ら──だお、くん！ ヘリのせて！ ヘリだして！」
「えっ？ え、はい……え？ いま？」
「いますぐ！」


　はい？ と困惑したままの青井を引っ張って、疾風のごとく警察署の中へと飛び込んでいくふたり。署員たちはそれをぽかんとしたまま見送って、それから互いに顔を見合わせて笑った。成瀬と猫マンゴーはけらけらと愉快そうにしたし、ひのらんとネルは口許を押さえて乙女のように飛び上がったし、つぼ浦とオルカはきょとんとして一緒に首を傾げた。

　皇帝は体の緊張を全部肺に集めて、それをたった一つの溜め息に収めた。深く雪の積もる山道を歩いている時のように、一歩ずつ着実に歩を進めて、警察署の裏で座り込む。胸ポケットから煙草を一つ取り出して、皇帝が本当に皇帝だった時から使っているジッポで火を灯す。煙を吸い込んで、あまったものを吐き出せば青空へとくゆる白煙。


「──皇帝」
「……ドリさん」


　ふ、と顔を上げれば、いつも通りの三つ編みでサングラスをかけたミンドリーがいる。ドリーは生垣をひょいと乗り越えて皇帝の隣に立った。


「おつかれ」
「────」


　ドリーは、そういう男だった。何も言わなくても察するし、こっちがしてほしいことを無言のうちに読み取って、誰かのために行動してやれる男だ。彼が本当に何でもないように行動するから、救われた人間も気負わずに済む。

　皇帝はうすく笑った。そうかな。疲れてんのかな、我。別にそんなんじゃないと思うんだけどなあ、だって、Aさんのために何かできたなら、おれはそれでいいのになあ。


　ああ、でも、だけど。




「──ホントに好きだったのになあ、」




　ぽろりと零れた本音を追うように、視界がじわじわと滲む。あれ、と思う間もなく、ボロボロと涙が頬を伝っていく。あれ。はは、なんで泣いてんだ、俺。なんで。

　ぐすんと鼻を鳴らす。煙草を地面に取り落としたが、そんなことはすぐに彼の頭から蹴っ飛ばされていた。拭っても拭っても、澎湃と流れる涙はどんどん自分の制服を濡らしていく。

　ドリーは「うん」と言った。


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