【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

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「────」


　く、と喉を締め付けられる心地がした。風にさらわれるほど小さい皇帝の声に、Aはバッと隣を振り向いて彼の顔を見る。──だけど、想定していたよりずっと、彼の顔は穏やかだった。


「思うままにいてくれ、って、Aさん言いますよね。我らのやりたいことをやってくれって。──我、Aさんが好きです。Aさんは、だれが好きなんですか？」
「────」

「Aさんは、どうしたいんですか？」


　すぐ隣にいる彼女にしか聞こえない音量で、皇帝が問うた。Aはサファイアの瞳をゆらゆらと震わせ、唇をわななかせる。今まで自分がかけていた言葉が真正面に迫ってきて、呼吸すら止まる心地だった。



『Aさん』



　鼻の奥がツンとする。心から喉を通り、頭の中心を過ぎた熱い塊がまなじりから零れ落ちる。ふ、と僅かな嗚咽とともに両手で口元を覆ったAは、朝露のようにはらはらと涙を零した。



『ほんとうに、あなたが無事でよかった』



　──ああ、わたし、




「らだおくんが、すき」




「────」


　小さくしゃくりあげて、Aはまた口を開き「ごめ……、こうて、く」と途切れながら零す。

　そんなことか、と思った。あなたはそんなことをずっと気にしていたのか。本当になんでもないのに、──なんでもない訳じゃないけど、でも、あなたのためだったら全然我慢できるのに。あなたが笑ってくれるなら、自分の胸の痛みなんて、それこそ笑い飛ばせるくらいなのに。

　皇帝は笑って、「我が勝手に好きになっただけですよ」とAの腕を引いた。いつか彼女が聞いた言葉だった。そうして柔く彼女の背を押した。


「言うべきことがあるヤツが、そこにいるでしょう」


　トン、と背中を押されたAがふらつくように足を数歩進ませて、すぐ力強くアスファルトを蹴った。たった数メートルをゴールテープを切る直前のように駆け抜けた彼女は、いまだ署員に囲まれてお祝いの言葉を投げかけられている青井の腕を掴む。


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