【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

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「皇帝とは話しましたか」
「……すこし。……戻ってきてくれてよかった、て、言われた」
「皇帝の言いそうなことですね」


　私を見た瞬間に、ぐっと唇を噛み締めた皇帝くんは、きっと彼の生涯でそう何度もないだろう表情をしていた。薄く開いた口をまた閉じて、深く息を吸い込み、ただ頭を下げた皇帝くん。『ありがとうございます』といわれた言葉を、私はうんと頷くだけで終えてしまった。
　ドリーくんは、らだおくんが私を好きだったと知っているのだろうか。……いや、知らないにせよ、こうしてわざとらしく質問しているのを見ると察していることには違いない。そう考えるとずいぶん意地悪な気がする。


「ドリー、くんは……」乾燥した唇を舐める。「どうすればいいとおもう？」
「──。やっぱりなにか言われたんですね」
「！」


　びく、と肩を跳ねさせる私にドリーくんが「はは」と笑う。Aさんが自分で気付くはずないですからね、とつけ加えられた言葉には流石に苦言を呈したくなったけれど。ねえ、そんな、そんな私って鈍感？ 私が知らなかっただけ？

　ドリーくんは本気で知らなそうな表情で「それは、さあ。俺はなんとなく、そうじゃないかなってレベルでしたから」と答える。そう。そうかー。そうかあー……。


「まあ、なんにせよ……。俺はそれに関与するべきじゃないし、Aさん以外の人が答えを出せるはずもないですから」


　う、うう。ドリーくんの正論パンチだ。ドリパン、めちゃくちゃ心に来る。
　胸を押さえる私を見て、ドリーくんが「俺はむしろ」と正面を向く。彼と同じように視線を前にやれば、和気藹々というには殺伐で、侃々諤々というにはゆるい光景が広がっている。道路の向こう側には真っ青の蒼穹がひろがっていて、雲の旗手がたなびいている。


「Aさんは、ナツメさんのことが好きなんだと思っていました」
「……う、うーん。それは、そうだけど、ちょっと違うなぁ。ナツメのことはホントに大好きだったけど、恋愛対象として見たことはなかったかな」
「ああ……、なるほど？」


　ドリーくんは手に持っていたコーラの蓋をプシュ、と開けてペットボトルをさかさまにしながらごくごくと飲む。


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