【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

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　ところが立ち上がろうとした矢先に皇帝もどすんと隣に座って、「よいしょ」とハンバーガーを食べ始めた。それが話を促すものであると流石に察しがついたので、こいつ一口デケェなあと思いながら留まる。


「で、なに？ なんか考えてたの」
「ん〜……、や、Aさん大丈夫かなぁって」


　おれが彼女の名前を出した瞬間にピタ！ と皇帝の動きが止まる。そうして顎がゆっくりと動きはじめて、ああ、と低い声で言った。


「署長の電話にはいちおう出てるっぽいし……、まあ、言うてもすぐそこにいんだけど」
「そうだねぇ」


　警察署の目の前、ここからだって視界に入る煉瓦造りの建物の中に、Aさんはいるはずだ。本来そこはナツメさんの家のはずだけど、合鍵をもらったと嬉しそうに話していたのは、本当についこの間の話。


「珍しいね」
「おー、ドリさーん」
「いやあなんか、らだおが悩んでそうだったから相談乗ってあげてた」


　上から降りかかってきた声に顔を上げれば、緑の三つ編みを垂らしたドリーさんがおれたちの顔をのぞきこんでいた。生意気なことを言う皇帝を肘で軽く小突けば、「あばば、こぼすこぼす！」と叫んであたふたする。
「なやみ？」と訊ねるドリーさんは手すりに軽く体重を預けてもたれる。いや、まあ、悩みっつーか、なんちゅーか。言いあぐねるおれに、重ねて「Aさんの話？」と訊ねるドリーさん。ああ、もうホントに察しがいいなドリさんは。


「そう。大丈夫なのかなって、ちょっと思ってさ。……Aさんって自炊とかできるんだっけ？」
「さあ……。俺は聞いたことないけど」


　首をひねるドリーさん。そうだよな。警察って業務上での関わりは他の仕事よりもずっと綿密で親しい感じはあるけど、プライベートだとぐっとそれが少なくなる。たまに皆で服屋に行ったりもするけど、それも出勤中だしな(出勤中にそんなことするなって話だけど)。


「我食ったことあるよ？ Aさんの手料理」
「え」「ハアッ！？」


　隣で発された衝撃的なワードに、拡声器を通したみたいなバカでかい声が出る。流石のドリーさんも驚いたような顔で目を丸くしていたけれど、こっちの衝撃はそんなもんじゃない。どっ、おまえ、はっ？ なに……なにしてんだこいつ。おれはAさんが料理できるかどうかすら知らなかったのに、こいつ、皇帝、マジ……は？

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