【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

21　『次に晴れたら、海岸で』 ページ11

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「Aさん」
「────」
「みんな、あなたに望むことは違っても、心配してることは変わらないんです。……ねえ、これを聞いても、まだそうしているつもりですか」


　Aさんはベッドシーツにくるまって、リビングのラグの上に座り込んだまま、何も言わない。濡れて真っ赤になった目元が、溢れ出した涙で潤んだ瞳が、室内の室内の僅かな明かりを反射している。

　──署長から頼まれたことだった。Aさんの様子を見てきてくれって。Aさんがもうどっちに転んでもいいから、とにかく、健康かってこと。おれたち警察に、何かしてほしいことがないかっていうこと。それを聞いてくれ、と。
　ナツメさんに電話したら、ナツメさんは鍵を渡す以外の無駄な行動はしなかった。あなたが訪ねればいいのに、と言ったのに、首を振るばかりだった。「もうそれは、ぼくの役目じゃないんだ」とおれに告げた。

　おれたちがそんなふうに、たった一人の警察署員を心配している間も、変わらず世界は回っている。大型犯罪の対応に命を賭して、強盗犯を捕まえようと駆けずり回って、結局退勤できたのは日も変わる頃だった。満月がぽっかりと空に浮かぶ。深更のロスサントスでは、日本よりも星空がよく見えた。
　一度だけお邪魔したことがあるナツメさんの家は、まだ買ったばかりということもあって生活感がほとんどなかった。──リビングにただ佇むAさんを、一瞬彼女だと認識できなくなるほどに。

　彼女と接しているのを比較的多く見たことがある署員からの話を、Aさんに伝えた。できる限りおれの主観を排して伝えたその言葉は、彼女にしっかりと伝わったと思う。いや、願望には過ぎないけど。
　でもおれの期待とは裏腹に、Aさんは「ふ」と微笑をもらして、首を振った。


「そんな、すごい人間じゃ、ない。みんな、勘違いをしているだけ……」
「勘違いなんかじゃ、」
「だって。みんな、普通に警察をやってるでしょう？」


　私みたいに、こんなグズグズになっていないでしょう、とAさんは続ける。おれはごくりと唾を飲みこんで、それに対する反論を頭の中で必死に考えた。犯罪者を相手にする時だって、こんなに頭を使うことはないってくらい。

　Aさんは本当に子どもみたいだった。幼い子ども。自身の大切なものを知らないうちに奪い取られて、だだをこねている。


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