【stgr】潮鳴りのする雲を抜けて３【青井らだお】【完】

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　辞めるんだろうな、とは思っていた。だけど辞めないでほしいと思ってたのも本心だ。おれと一番近く接してくれていた先輩。警察でやるべきことを、警察としての志を教えてくれた、一番の先輩。
　これはこれで、別にいいよ。おれは別にいいよ。ナツメさんが選んだ道なら、警察だって犯罪者だって、どっちでもいい。この街で会えることには変わりないし、敵同士だったとしてもきっと楽しい。ナツメさんがナツメさんとして変わらないなら、それで。

　けどAさんに何も言わないのは違うだろう。あの人がどれだけナツメさんのことを好きだったのか、あの人がどれだけナツメさんを誇りにしていたのか。──おれがあなたにどんだけ嫉妬していたか、知らないだろう。
　こういうのに心が動かないおれでさえなにかとその建物の様子を気にしているのだから、ずっとAさんを想っていた皇帝は気が気じゃないだろう。いつもAさんが出勤する時間になると目に見えてソワソワしだして、彼女が無線で挨拶したら被せぎみで『おはようございます！！』と叫ぶようなやつだ。


『──知らないところで傷ついてくれたほうが、よっぽど良い』
『────』
『最後に話すことなんて何もない。だってもう、ずっと喋ってきたもん。ぼくたちずっと一緒だったんだから。ぼくたち、……ぼくたちずっと、おんなじ方向を向いてたんだから』


　スマホから流れてくるのは、まるで子どものように投げやりな口調だった。お気に入りのおもちゃを、年を経たからといってわざと捨てようとする時みたいに。


『──ぼくだって、』


　屋上を風が通り抜けた。ナツメさんの手から離れた警察ヘリがカタカタと小さく振動する。──あの人がこれに乗ることは、もうない。

　運転席に乗るナツメさんと、後ろで金髪をはためかせて笑うAさんを見ることは、もうない。




『ぼくだって、Aといるのがずっと幸せだったよ』




「らだお？」
「────、っえ？ あ、ああ。なんだ、皇帝かよ……」
「なんだってなんだ！？ 失礼だなおまえほんと」


　駐車場から本署へ上がる階段のところで座り込み、ぼーっとホットドッグを食べているおれの前に、急に現れた皇帝。ガチの反射で出た声に笑いながらもツッコミを入れる。残りのホットドッグをばくんと一口で食べ、上げていたヘルメットを戻す。


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