お日様皇子と茨の姫と迷宮（レラージュ）は ＊後編（完）＊【練 紅覇】【マギ】

第三十二話「王の選定」 ページ39

気だるげな表情で、おねえさんがキセルをふかした。
すると、巨大なお姉さんの前……わたしたちのいる一帯にむわぁ、と白い靄がかかった。
同時に、苦い煙のにおいが辺りを包んだ。
なんだか臭くて息苦しかった。
だけど、お日様がわたしの口と鼻を庇うみたいに。……そっと肩にうずめる形にしてくれた。

覇「ゲホゲホ」

――代わりに。
お日様の方が咳き込んでいた。
対照的に、紅炎様は能面の表情で、微動だにしなかった。
煙が少し収まってきて。
白い視界がだんだんはっきりしてきたら。

レ「よくもまぁ、こんな大勢で宝物庫に辿りつたな。数人くらい脱落者が出ると思っていたぞ」

大きなお姉さんが口を開いた。
泣きすぎたとき、喉がひりひり痛くなって、声が低くガラガラすることがある。
そんな感じのダミ声だった。

炎「……。お前がレラージュか」

レ「そうだ。私が第14迷宮(ダンジョン)『レラージュ』の主(ジン)、レラージュさ」

そう言って、再びお姉さんがキセルを吸う。

覇「御託はいいからさぁ、ジンは迷宮攻略者を王の器として選ぶんでしょ？ 煙たくてかなわないからさ、はやく炎兄を選んでくれない？」

レ「……」

紅覇様は、おにいさん……紅炎様が王の器として選ばれると、信じて疑っていなかった。
レラージュはそんなお日様のはっきりとした口調を聞きながら、心はここにあらずといった表情で、「うーん」とどこか遠くを見る目をしていた。
しばらく、口の中で煙をころがして。
それから、プハァ〜と再び煙が吐き出された。
また視界が白くなって、お日様が咳をした。
その様子を見ながら、何故かレラージュはとめどなく涙を流していた。
だけど。……その涙の理由は良く分からなかった。


*

レ「よく聞け〜紅覇。確かに普通の「ジン」ならおまえではなく、おまえの横の色男を選ぶだろう」

覇「ゲホ、ゴホ」

炎「……」

お日様はまだ咳をしながら。
紅炎様は無表情に。……他のみんなは真剣な表情で。
ジンの次の言葉を待った。

レ「だけどその浮気者は、すでに「ジン」を三体も従えているじゃないか！」

炎「……浮気者……」

紅炎様がぼそっと呟いた。
心なしかいつも威厳のある声に、元気がない気がした。
思わぬ評価にショックを受けている感じだった。

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