お日様皇子と茨の姫と迷宮（レラージュ）は ＊後編（完）＊【練 紅覇】【マギ】

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白亜の建物がいくつも並んでいて。
その中央に、巨大な円柱の塔。そこには、ぐるぐると、朽ち掛けた木の枝が絡みついているのが見えた。
すごく広い地下都市。
なのに。
人の気配は、わたしたち以外ない。
……まるで、死んだような大都市だった。

紅炎様が塔を指さした。

炎「あの塔にジンがいるだろう」

低い呟きには、確信が込められていた。
すでに３つもの迷宮を攻略してきたという、紅炎様だからこそ、この都市がどういう場所なのか知っているのかもしれない。……そう思った。


*
わたしたちは、慎重に地下都市を進んでいった。
わたしはお日様の腕の中で、びくびくしてたけど。
辺りは物音一つしなくて。
静まり返った白い建物の間を歩く紅炎様や、紅覇様たち一行の足音だけが聞こえていた。
砂利道を踏みしめる、ジャリジャリという音が辺りの建物に反響してか、やけに大きく聞こえた。

――そして。
今までの出来事を考えれば、あっけないくらい、あっさりと塔の前に着くことができた。
目の前で見ると、思っていたよりも、もっと大きな塔だった。
紅炎様の身長の何倍もの高さ。10メートルは優に超えていると思う。
それから、わたしたち全員が並んでも、きっと一周できないくらい大きな円の形。
入り口を探して、ぐるりと円柱の周りを歩いた。
10分くらいして。……やっと扉らしい場所を見つけた。
八芒星の刻まれた二枚の観音開きの扉。
塔の大きさを考えたら、ものすごく小さな扉だった。
両方の扉が開いたとして、……人が二人、やっと通れるくらい。
そこには、朽ちた木の枝が幾重にも絡まる形で張り付いていて、まるで頑丈に施錠されているみたいだった。

炎「開けるぞ」

いうと同時に、紅炎様が腰の鞘から剣を引き抜く、シャリンという金属音がした。
間髪入れに、その剣を振り下ろした。
6回ほどその動作を繰り返して。
やっと、扉に張り付いた枝を払い落すことができた。

炎「……」

紅炎様は何も言わず、剣を鞘に戻して。……そのまま扉を開けた。
むわっと。
湿った空気とともに、埃っぽい空気のにおいがしたけど、おかまいなしに、中に入っていった。
紅炎様の部下の人たちもそれに続いた。

わたしはというと。

「……っ、くしゅん！」

反射的にくしゃみが出てしまった。
お日様が「あはは」と笑って、私の背をぽんぽんと優しく叩いてくれた。

覇「僕たちも行くよ１」

そういって、紅覇様もお兄さんたちの後に続いた。

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