【マギ】炎にぃの秘蔵っ子。いちっ！【練 紅炎】

エピソード１6 ページ19

禁城の奥深く。
10ｃｍはあろうかという、分厚い扉に守られた部屋がある。
そこには、古くから我が国に伝わる……あるいは、他国との貿易や戦で手に入れた、貴重な古文書が納められている。


9年前は、長兄である白雄がよく籠っていたものだ。
次兄の白蓮も、「俺はあまり書を読むのは好きじゃない」と言いながらも、将来皇帝になる筈であった兄上の助けとなるべく、頻回に出入りしていた。
その様子を見ていた紅炎お兄ちゃんも、よく書庫に出入りするようになっていた。
まだ幼子であった私は、大好きな兄達と遊びたくて、よく書庫に遊びに行った。
私が本棚の陰から兄達の様子をうかがっていると、いつも炎兄が一番最初に私の気配に気づいてくれた。

じーーっと炎兄が私を見ていると、それに気付いた白雄お兄ちゃんが「おいで」と優しく手招きをしてくれる。
私が側に行くと、「兄上は大切な勉強中なんだよ」と白蓮お兄ちゃんが私を抱き上げる。
「仕方がないね」と言いながら、頭をなでたり、ときどき意地悪で鼻をつままれたりした。
普段、私に悪戯してからかうのが好きな蓮兄だったけど、書庫でだけは、私へのからかいは少なかった。――国のためを思って勉強する、白雄お兄ちゃんを邪魔しないように。

難しい言葉が並んだ歴史書や、実生活でお目にすることができないトラン語の書物が中心に貯蔵される部屋。そこには当時、何故か甘いお菓子が常備されていた。

蓮「ほら、食べるといいよ」

白い歯を見せ、太陽のように明るく笑う兄が、それを差し出す。

「ありがとう！」

そう言って、甘いお菓子を頬張っていると、こけしみたいに無表情な従兄がいくつかの巻物を抱えて私の側にやってくるのだ。
巻物の内容は、やはりこの部屋には似つかわしくない、子ども向けのもの。――古い絵巻物が中心だった。

お菓子を頬ばりながら、白蓮お兄ちゃんや炎兄の膝の上に乗って巻物を見せてもらう。
それが私の日常だった。

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