ピアニッシモ4 【O/N】[ARS]

question（side A） ページ8

「でも、ひとつだけ聞いてもいい？」


全ての皿を洗い終わった千夜子は、拭くのを手伝ってくれる。

にこりと笑って、冗談を言う前みたいな目をした。


「付き合ってたとかではない？その…『おおちゃん』と」


冗談はんぶん、本気はんぶん。そんな表情。

たしかに、なんにも分からなかったのに、突然その人に思い出を掘り起こさせれそうになったら、そういう発想になるだろう。

その人が自分にとってどういう存在だったのか。


「ふふ…付き合っては……なかったかな…」

「へへ…そっか」


でも どうしようもないくらい追いかけてた、とは言わなかった。

言わなくても、分かるだろう。

あの夜、星も海も風も置き去りにして、ただ大ちゃんのところに走ったのだ。衝動的に。


「ざんねん(笑)彼氏の一人くらい、いたんじゃないかって思ったけど」


照れたように千夜子は笑った。

記憶がなくて不安なこともあるだろうに、家族を気遣って、聞きたいことも聞けずにいるのは、どんな気持ちなんだろう。

たぶんオレが想像したところで、とうてい及ばないんだろうな…


『ふふっ、泣き虫はしーらない。遊んであげなーい』


そうだ…幼いころから、千夜子は強い女の子だった。

よく泣かされてたっけ…お兄ちゃんなのに…



.



「てゆうかさー、」


突然、千夜子が声の調子を変えて言った。


「私ってモテなかったの？…けっこう良いもの持ってると思うんだけど？」

「へ？」


おてんばな話しかた。

コップを食器棚に戻してから振り向くと、ひとつにまとめた長い髪を、くるくると手で弄んでいる。


「さらさらヘア〜♪」

「ふっ…(笑)」


あぶない。涙が出そうだった。
おどけてポーズを決める千夜子の頭を、ぜんぜん痛くないようにはたく。


「調子に乗らない(笑)」

「なによー」


千夜子の努力や、気遣いのおかげかもしれないけど、こんなふうに笑いあったのは久しぶりで、気を抜いたら泣けてしまった。


他愛もない会話が、いちばん幸せだなんて。


失って初めて気付くものがあるというけど、実際、失って初めて気付いたら、けっこうな切なさも、一緒に来た。


ほんとうに失っていたんだな、という切なさ。



「私ちょっと、お母さんとお喋りしてくる」

「わーありがと、いってらっしゃい」



千夜子の、しゃんと伸びた背筋を見て思う。


この、グラグラした心を、どうにかしよう。

オレが、もっともっと、強くならないといけない。



強く、なりたい。



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