誰もいなかった[鬼灯の冷徹]

13頼れる人 ページ14

貴(これから…どうしよう)

Aは途方に暮れていた。地獄にはもう居られないが、行くあてなどあるはずもない。まさかこんなことになるなんて思っていなかったのだから。

貴「……………あ」

Aが向かう方向に白澤がいた。花街へでも行っていたのだろう。

白「…あ」

白澤がAに気付く。Aはなんとなく罪悪感を感じ、下を向いた。影が、近づく。

白「…Aちゃん、こっち向いて」

Aは俯いたまま口を開く。

貴「…もう、知ってますよね」

白「うん。お香ちゃんに聞いた」

Aの胸が重みを増す。もう、白澤にも嫌われてしまうのだと、改めて考えるとAは一層息苦しくなった。

白「…大変だったね」

貴「…え？」

Aは耳を疑った。顔を上げると白澤が心配そうに大丈夫？とAの肩を叩いた。

貴「…ど、して…。私は…愛莉ちゃんを刺して…」

白「それ、嘘でしょ」

Aは目を見開く。まるで電撃が身体を貫いたようにAの身体は固まってしまった。

白「全部お香ちゃんから聞いた。…愛莉ちゃんと、友達になりたかったんでしょ？それなのに怪我させるなんて矛盾し過ぎだよ」

貴「…じゃあ、お香さんは…」

白「…Aちゃんはやってない、そんなことする子じゃない、って必死に皆に言ってたよ。…信じてる子はほとんどいなかったけどね」

Aの頬を、温かいものが伝う。ずっと我慢していたもの。自分を庇ってくれている人が居ると分かっただけで、本当はやっていないのに、という想いが溢れた。

貴「…ひっ、く」

小さく嗚咽が漏れる。

貴「…わ、たし…やってない」

白「うん」

貴「愛莉ちゃんと…ひっく…仲良くしたかった…っ」

白「…そうだね」

Aの想いが次々と出てくる。もう、止まらなかった。

白澤が、Aをそっと抱きしめる。

貴「皆ともっと仕事がしたかった…っ。もっと話とか、したかった…のにっ」

次第に声をあげて泣き出すA。白澤の服はグッショリとぬれていた。

白「…よく、頑張ったね。もう大丈夫だから」

それを優しく、そして力強く抱きしめた。

貴(…ここが、私の居場所なんだろうか)

ふとAは考えた。

貴(そうだったら嬉しいなぁ…)

そんなAの考えを読んだように白澤はにっこり笑った。

白「行く所、ないんでしょ？良かったらうちにおいで」

貴「…え」

白「君なら大歓迎！…嫌だったらいいんだけど」

嫌な訳ない、とAは首をブンブン横に振った。

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