薄桜鬼…貴女と新選組…

斎藤との巡察 ページ8

「おい、A」

後ろから声をかけてきたのは斎藤だった。

「はい、なんですか？」

「お前はまだ巡察に慣れていない。数で慣れろと副長が。今日はお前も俺達三番隊の巡察についてこい」

「はい」

＊＊＊

羽織を着たAは町にでてなんとなく気づいた。

「……町の人の視線が刺さりますね」

「この間の池田屋で、俺達は京では人斬り集団と認識されているからな」

だが、と付け加えた。

「誰がどう思おう俺達は信じた道を進み忠義を尽くすのみだ」

(この人は…己の信念を貫き通す為にもここにいるんだ)

Aは本当に関心した。

「私は…この新選組は人斬り集団なんて思いません。ここ数日皆さんと過ごして感じる事があるから」

すると斎藤は顔を少しほころばせた。

「ああ、これからも己の心を闇に纏わせるな。自分は自分、誰がどう感じてもな」

斎藤の言葉はAの胸に染みた。

(そう言えば…)

この近くは旦那様の邸の近くだ。

(こんな事を感じていられるのももとはといえば旦那様のお陰ね…婿探しを除いて…)

＊＊＊

「おう、帰ったか斎藤」

「副長、今日は特に長州の奴らに動きはありませんでした」

「そうか、ご苦労だったな」

「いえ」

二人の会話を耳に挟みながらAは倒幕派のことを思い出す。

最近なにやら不穏な空気となりつあった。

Aはふと山南さんの事を思った。

山南さんは少し前に亡くなったと聞いた。

(まるで嘘みたいに信じがたい…)

それから数日後だった。

山南さんが生きている事を知ったのは。

それは鬼と名乗るものの襲来がきっかけで。

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