スナックお登勢の末っ子さん【坂田銀時】

熱視線は躱すに限る ページ10

「えーと、そんじゃまァ明日。今日と同じ時間でいーんでしたっけ」

「はい。よろしくお願いします」


依頼人が住まうアパートの壁も、もう見慣れたもの。

今日は銀時だけが送迎で、新八と神楽は幕臣を騙る兄をどう追い返そうか作戦会議中だ。さっちゃんは仕事の合間を縫って来たらしいので、名残惜しげに天井裏に引っ込んだ。

それじゃ、と踵を返すと、控えめに呼び止められる。


「その……ありがとうございます。何から何まで……」

「あー…や、依頼なんで」

「こんなに気にかけていただいたのは初めてで……
本当に、ありがとうございます」

「いぃえぇ、そんな」


よそ行きの上擦った声でどうにか帰ろうとするも、ここで話は終わらないのか、あの、と接続詞の欠片がほろほろと溢れる。

よくよく見れば、頬紅でない朱が差しプラス3度くらい熱を孕んだ視線が銀時の足を縫い止める。

コレはあれだ。いつぞやの面倒な事件の前兆の似たようなものだ。

話はさっさと切り上げるに限る。


「こんなに、私のことで真剣になってくださって……」

「依頼なんでェ」

「あの女の子も、身体を張って囮になってくれるだなんて……」

「や、あのバカはいつもああなんで」

「本当に、感謝しきれないくらいです」

「……まだ、ストーカーってのは捕まってねェんで。それまでは、まぁ」

「ええ、はい。よろしくお願いします」


区切りが悪いが、とりあえず句読点は打てたのでそんじゃと来た道を返す。

背中に視線がグサグサ刺さるのが分かる。こういうとき、人の気配に敏感な己が恨めしい。


良くも悪くも、人を惹きつけるのが坂田銀時という男だ。

男も女も、何だかんだいってその存在を頭の片隅に置いている。人の中に居場所がある男なのだ。

それゆえ、要らんものも引き寄せてしまうことは多々あるが。幽霊とか。蚊みたいな天人とか。トラブルとか事件とか。



「……おっ」

「あ、おかえりなさい」


スナックの前を横切れば、ちょうど暖簾を掛けたAと鉢合わせた。護衛の依頼が入ってからはとんと目にしてなかったが、相も変わらず働き者のようだ。指先に巻かれた絆創膏は、先日お登勢が話していた裁縫の仕事の証だろうか。

銀時が一人でいるのを認め、きょろ、と眼球が動く。誰かを探しているように見えた。


「どーした」

「いや、えっと……今日はあの女性、いらっしゃらないんだなぁと」

「あの……？」

「最近いらっしゃる、綺麗な方です。

恋人の方かなぁ、と思って」

嘘を嘘だと主張するとまたまた〜って言われるの、なんかスゲー腹立つ→←男も女も愛を求めるストーカー

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