【天王()】表裏一体な毎日【短編集】

【猫犬】モノクロ前日譚�� ページ21

世界のどこかにある、第三裏天王()めいろの研究所。
　この日も客の足取りは途絶えず、めいろは接客に追われていた。お金と納期の話ばかりだと心も荒んでいく。

「ああもう眠い…！本来この時間は寝てるはずなのに…！」

　やっと午前中最後の接客を終えて苛つきながらフラスコを複数手に取ると、彼女のそんな気持ちもどこかにふっ飛ばしてしまうように元気よくその人はやってきた。

「めいろさーん！」

　エクスクラメーションマークが一つでは足りないほどの大声で、ダダダと勢い良く走ってくる青色。めいろは抱き着かれてもいいようにフラスコを机に置き、「また君か」と声のする方を見た。見ずとも声の主が誰かは分かっていたのだが。
　だが、いつまでたっても今日は抱きついて来ない。あれ？とめいろは内心首を傾げる。

「どうしたの？」

「皆が真っ先に私を殺そうとするから逃げてきた。…私だっていつも元気ってわけにはいかないよ」

　そう尻すぼみに答えた青色の子供は、第二天王()猫犬。
　麻呂眉にエメラルドの瞳。アシンメトリーの青い髪を後ろで一つに結び、アイロンのかかった長袖のYシャツに胸には紫のリボンタイ。サスペンダー付きの黒い短パンで、手には白い手袋。ローファーは新品同様ピカピカ。そこから伸びる黒いハイソックスにも毛玉一つなく、お家柄の良さを想像させる。
　見た目は子供だが、人間の寿命とは別のものさしで生きる猫犬は既にめいろの何十倍も生きている。

　猫犬はめいろが机からフラスコを寄せると、空いたスペースに突っ伏した。
　いつも元気な猫犬が弱音とは珍しい。
　めいろは一瞬驚いたが、顔には出さずににこりと笑った。

「そうか。ここは私しかいないし、好きにしてていいよ。笑わなくてもいい」

「…」

　猫犬が小さく頷いたのを確認し、めいろは再びフラスコに向き直った。
　 誰も何も言葉を発しない研究所の一室。騒音でかき消されていたクラシックが再び聞こえ始め、猫犬はいつしか夢の世界へと旅立っていった。





　猫犬が意識を取り戻したのは、窓から見えていた太陽がすっかり山の向こうに帰ってしまった頃。
　目の前で何やら実験を繰り返していためいろもいない。

「めいろさーん…？」

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