兵士長補佐は溺愛されてるらしい

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「え、っと…いつからいらっしゃいましたでしょうか」

私の隣に座り込んだリヴァイさんと少しの沈黙が続いた。その沈黙に耐えきれず、言葉を発する。

リヴァイ「最初からだ。…あの状況で、出ていくタイミングなんざ、あるわけがねぇからな」

最初から聞かれていたという事実に、追い討ちをかけるように私の心を突き刺してくる。
恥ずかしさ、後悔、気まずさ、色んな感情が入り交じり結局また口をつぐんでしまう。

リヴァイ「謝るのは、俺の方だ。
…あたって、悪かった。ピリついてた」

リヴァイさんは優しく私の手に触れ、心底申し訳なさそうに俯いて私に言った。

「私こそ…すみませんでした」

そのいつもの優しい彼の態度に安心する。疲れているのに私のことを追ってきてくれたのだろうか。

リヴァイさんが視線をゆっくりとあげ、やがて交わる。彼の手が私の後頭部に添えられ、唇同士が触れ合いそうになった時、私たちの間でさっきの猫が、にゃあと鳴いた。

つい止まった私達は、顔を離して猫の方を見やる。猫は私の膝の上に乗り、占領するようにどっしりと座り込んでしまった。

リヴァイ「チッ…邪魔しやがって」

「ふふ、この子、リヴァイさんに似てますよね」

猫の頬を撫でてやると、またぐるぐると喉を鳴らし満足そうに目をつむった。

リヴァイ「…さぁな。それより、」

そう言って、ふわりと優しく頬に手を添えられたかと思えば、頬についた涙の後をぺろりとさっきの猫のように舐められた。

リヴァイ「…もう、俺の知らないところで泣くな」

しっかりとフリーズした私にそう声をかけ、リヴァイさんは私の膝の上にいる猫を抱き抱えた。

リヴァイ「部下に言われた通り、そろそろ休むこととしよう＿付き合ってくれるんだろ？」


＿前言撤回。私の上司はやっぱり可愛らしい猫とは似ても似つかないようです。

すっかり元の調子に戻った私の上司の後に遅れないよう、立ち上がって後を追った。

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