【銀魂】右眼の誓い

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　小鳥の囀(さえず)りが聞こえる。うららかな日差しが縁側を照り付けて、眠気がやって来る。

　松陽の声を子守歌代わりにAは小舟を漕いでいると、足音と人の気配が近付いてきた。
　眼だけをそちらに向けると、竹垣の向こうに高杉が立っていた。こちらをじっと見つめていて、その瞳はどこか無機質で。


　暫く様子を見ていると、どこかで見た子供たちが彼に近付く。

　気がそちらに向いている間にAは足音を立てずにそちらへ向かった。




「――身分をわきまえず我ら武士を愚弄するからこうなる。お前も奴も、ここにもう居場所はない。高杉、お前はもう侍になんてなれんよ」




「誰がそれを決めるの？」




「うわ!!? 誰だお前!!」




　突然現れたAに、その場に居合わせた全員が驚き目を見開いた。

　高杉を庇うようにして立つAは子供たちを静かに見つめる。子供たちは堪らず逃げ出してしまった。




「……悪ィ」




「なんで?」




「あんなことしたら、お前、どうなるか……」




「別にいいよ。所詮私たちは――」




　そう言って口を閉ざすA。それ以来何も言わなくなってしまい、高杉は戸惑った。
　高杉は何か言おうと口を開いた時だった。こちらを見たAが柔らかく微笑む。

　――――こいつ、こんなふうに……。

　「それじゃあ帰り、気をつけてね」一瞬だけ笑みを浮かべたAは、高杉に背を向けて塾の敷地内に姿を消してしまった。


　桂が言っていた。吉田松陽のような、自由な侍になりたいと。
　それなら、自分は?

　――――誰がそれを決めるの?

　Aの瞳が子供たちを射抜く。まるで、冗談でも言うな、と訴えるように。


　高杉の眼が再び塾に向く。講武館にはない楽しそうな声、飛び交う話し声、拳骨の音。




「ここに来れたら、楽しいんだろうな……――」



　

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