余命1週間の私と、忍たま達の愉快な日常

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三之助「ゆっくり下がろう。絶対に背を向けるな。追いかけられるから」

その言葉に、私は手をついたまま後退る。心臓の音と落ち葉の音がやけに耳をつく。足に力を込めると、激痛が走った。

『いっ……！』

その痛みに思わずうずくまる。急なその動きが、三人の血の匂いに敏感になった熊を驚かせるには十分だった。
熊は巨大な身を持ち上げる。その涎を垂らす口元、長く鋭い爪に、私たちは身をすくめた。

左門「A、走れるか」
『無理です』
三之助「俺が注意を引くよ。この中で足は一番速いし、少し刺激すればこっちに向くはず」

そういいながら苦無を取り出す。

『無茶に決まってるじゃん！ 私が一番血を流しているし、動けないんだから、ここに置いて行って』

私は必死に訴えた。死ぬのは本当に嫌だが、左門と三之助のお荷物になるのはもっと嫌だ。恐怖で手は震えていたけれど、私はとにかく立ち上がろうとした。

ブォー、と猛々しく吠える熊。もうだめだ、そう思った瞬間、私たちの上を紺色が舞った。

「よく耐えた。えらいぞ」

落ち着いた声がした。

私たちの前に降り立った人が、焙烙火矢のようなものを熊に投げる。次の瞬間、緑色の粉煙が熊を襲った。
嫌そうに顔を背け、脱兎のごとく逃げ出した熊。あっという間のできごとだった。

左門「せ、先輩、どうしてここに？」

そう、私たちの前に現れたのは、五年ろ組の竹谷八左ヱ門先輩だった。


八左ヱ門「どうしてって、作兵衛とはぐれたって聞いたから探しに来たんだ」

熊を追い払った竹谷先輩が、口元の布を下げて言う。流石生物委員会の委員長代理。獣のことは知り尽くしているようだ。

三之助「作兵衛、って」
作兵衛「お前らぁ〜！！」

突然後ろから抱きすくめられる。力の強さと声からして作兵衛なのだが、顔が全く見えない。

作兵衛「何で俺から離れて死にかけてるんだよ！！ しかもAまで！」
左門「作兵衛、泣くな泣くな」
三之助「わ、すっげぇ顔」

どんな顔か見てみたいんだけど。作兵衛が本当に放してくれない。よっぽど心配したみたいだ。

八左ヱ門「あんなに大きい熊は一撃でお前たちを倒せる。攻撃して刺激したらあっという間にみんな死んでたぞ」

苦無を持った三之助に竹谷先輩は言う。そして、と私にも向き直った。

八左ヱ門「Aがいなかったらこの迷子二人は忍術学園に戻れない。置いて行くという選択が、一番の愚策だ」

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