紅桜の鎮魂歌 第三章

赤の秘歌 Ki ページ29

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空は高く、青く。
抜けるような空の下、一羽の鳥が北へ向かって羽ばたいていく。


あの、方角は──────……。


何度捜索隊を派遣してもあの方は見つからない。
それどころか、気配さえもない。


「紅様……。」


頭の中で、あの整った顔立ちが浮かぶ。

凛々しい眉。
意志の強さを表す双眸。
すらりとした鼻梁。
片側の口角を上げる厚い唇。

5年前に時を止めたままのお姿。

最後の月夜。
あの弓張り月の下、ここで。
俺の憧れた赤の歌うたい。
あれほど格好よくて、でも気さくで。
そして、一途に陛下を愛していらした。

抜けるような青い空にあの方の面影が浮かぶ。


♪♪〜〜♪〜♪♪〜〜〜〜


あの月夜、あの方が最後に歌っていたのはこの歌だった。
ただ陛下を想い、歌っておられたあの姿。
夜の闇をバックに、色付いて漂う赤。
強く優しく、歴代最高と謳われた伝説の紅。

青い空に吸い込まれていく俺の声。
その時、不意に背後に感じる気配。
歌を止めて振り返った俺の視界には。


「陛下!?」


本当に、この方は神出鬼没か。
俺は焦りながらも、膝を着いて頭を垂れた。


「いい。畏まるな。」


陛下は、言いながら城壁の縁へと足を進めて。
俺は立ち上がり半歩下がって陛下の後方へと立った。
何処までも続くような青い空の彼方に向けられた瞳。
その瞳に写るものは何だろうか。
いや、愚問だな。
この方の見据えるものは、国の未来だ。


「北山、そなた……良い声をしておるな。」


「恐縮です。」


陛下は、ただ彼方を見つめていた。
遠く。遠く。
その瞳には変わらず揺るぎない光が宿る。
この方は、あくまでも強くあり続けて。
その強さに、そうあり続ける凛としたお姿に、どうしようもないほどの切なさと寂しさが俺を襲う。
皇帝であることに誇りを持ち、誰とも馴れ合うことなく孤高の存在であり続ける陛下。
誰にも弱味を曝すことなく、ただ静かに。


「北山……。」


「は。」


「心は、何処にあると思う？」


「心……でございますか……？」


「左様だ。」


「ココ……ですかね……」


俺は、陛下の質問の真意がわからないままに、心と言われて自分の胸を指差しながら答えた。
そんな俺を振り返った陛下は青い空をバックに複雑な顔で笑う。

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