【鬼滅の刃】鎹烏の訓練士【冨岡義勇】

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「では、お元気で。偶には文を寄越してください。」
「ああ、わかったよ。またお出で。息災で。」

あれから一悶着あり、多少の歓談をし、時間も時間となったので帰る事にした。兄も今晩から遠出の任務になるらしく、今から準備をするらしいし、私も日が沈む前に村へ着かなければならない。村の人間は特殊な歩き方で市井の人びとより大分速いとは言え、最近は日が落ちるのも早くなってきているので。

烏匠は小さい頃から父親に着いて回って仕事を覚える。烏の訓練のため、山で暫く過ごす事もあるし、村の周りの林の中でも道無き道を使う事も多い。父親は子どものために歩を緩めたり烏匠にとって楽な訓練をしたりはしない。烏匠にとって重要なのは烏を訓練する事だからだ。

だから、烏匠は十くらいの歳の頃には自然に呼吸を使えるようになっているらしい。流派や型なども無いし、刀も持たないけれど、呼吸は長距離の移動と良いとは言えない環境での訓練を余儀なくされる烏匠にとって大きな助けになる。そして、鬼殺隊士になりたい烏匠の子ども達にとっても助けである。小さい頃から染み付いてきた呼吸は、やはり少し質が違うのだと言う。何せ身に付き方が違う。兄は今まで傷の残る怪我もあったけれど、命に関わるような事は一度も無かった。

願わくはこのまま何事も無く引退まで奉職し、育手となれればいい。村に帰って烏匠をするのでもいい、それこそ結婚してくれればいい。悪鬼滅殺の志を掲げる事は、決して幸福の放棄ではない、己が命への諦念でもない。それに至るまで、人生に絶望した隊士様は多かろうけれど、それが凡てではない、きっと。私はそう思う。だって夜を越えれば朝日は私達に均しく降り注ぐのだから。独り戦う夜がどんなに辛くても、それを幾百千と越えた先にささやかな幸せを望む事は、誰しもに許されているはずだ。

「臨兄さん。」
「うん？」
「御武運を。」
「…うん。」

眉尻を下げて瞬いた兄は、大きく頷いた。兄の瞳は黒いけれど、奥に揺らめく炎を私は知っている。瞬きの度にそれが燃え盛ることを知っている。その光が消えない事を祈るばかりだ。

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