ガラクタ文庫 -薄桜鬼短編集- ３

桜花の如く(土方歳三) 4 ページ12

翌日。土方が一人で他の部隊のところに向かっているとの情報が入った。そして、それを襲撃するためうちの部隊から何人かが土方を追っていると。すぐさま、巴に乗り走らせる。彼の首を取ることが許されるのは私だけだ。私...だけ...。


銃声が響く。その方に視線を向ける。っ...馬が嘶き、土方が落馬するのが目に入る。土方...土方！！


「土方を撃ち取った！！」


うちの部隊のやつか。


「ご苦労だったな。後は私に任せろ。お前らは土方を撃ち取ったと報告に行け。」


冷静を装い、彼らに言うと彼らは宜しくお願いします、と言い、喜び勇んで走っていった。


「っ、土方！」


「なん...だよ...お前かよ...」


そう言い笑う彼。仲間なら助かったかもしねぇのによと言いながらも、


「なんで、笑ってんの！」


なんで...痛いはずなのに、苦しいはずのに。なんで笑ってられるの？


「なんで...って...惚れ...た女の腕で...死...んでいける...んだ...こんな幸せ...なことはねぇよ...」


...！死ぬな、死ぬな！！


「簡単に死なないんじゃなかったの？！やだ...死なないでよ！」


土方！！神様土方を助けて。私の命でいいならあげるから。だからお願い...


数日後、五稜郭が開城した。榎本武揚らは投獄。


「A...俺も東京へ行く。」


「嫌だ。離れたくない。」


やっと床から起きれるようになった彼の腰に抱きつく。あの後瀕死の状態にあった彼を必死で介抱した。神様は願いを聞きとげてくれた。私の命はとる価値もないらしく、私もピンピンしてる。


「...榎本さんや、大鳥さんが投獄されたってのに、俺だけ幸せになるわけにはいかない。」


「嫌だ。土方は死んだことになってるんだから！...死ぬかもしれないんだよ...行かせられない。」


無言になってしまった。諦めてくれるかな...と思っていたのに...。


食料調達から帰ってきたら、そこに土方の姿はなく、置き手紙が。


『このままお前と暮らす訳にはいかない。榎本さん達や、死んでいったやつらにも申し訳がたたない。蝦夷地の冬は厳しい。お前も本州に帰ってくるように。親御さんに顔を見せてやれ。もしものことがあれば、他の男に嫁げ。 土方』

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