参 ページ17
どうしたものか。
柳の眉に憂いをひそめ、腕を組んでいる壬氏。
今日もまた後宮の中級妃一人、下級妃二人、殿中でも武官と文官一人ずつに声をかけられた。武官には強壮剤入りの点心までいただいたので、今日は夜勤を行うことなく宮中の自室に戻っている。自衛のためであり、さぼりではない。
壬氏は机の上にある巻物にさらさらと何人かの名前を書く。
今日声をかけてきた妃たちの名前である。
帝の御通りがないからといって、違う男を寝所に引き入れようなど許されるべきことではない。今後、沙汰が下ることであろう。
自分の美貌が女官たちの試金石だということを、籠の小鳥たちは幾人わかっているだろうか。
妃の位は、まず家柄に加え、美しさ、賢さを基準に選ばれる。家柄、美貌に比べ、賢さというのは難しい。国母となるにふさわしい教養を持ち、それに加えた貞操観念も持ち合わせねばならない。
意地の悪い我が主は、選出基準に壬氏を使うことにした。
玉葉妃と梨花妃を薦めたのも壬氏である。玉葉妃は思慮深く謙虚、梨花妃は感情的な性格であるものの誰よりも上に立つにふさわしい気質を持っている。
どちらも皇帝に対する忠誠を持ち、邪まな感情は見当たらなかった。
梨花妃に至っては心酔の域に達していた。
皇帝は、我が主ながらひどい方である。
自身と国に都合のよい妃を揃えさせ、子を産ませ、その能力がないとあらば切り捨てる。
今後、帝の寵愛は玉葉妃に傾き続けるであろう。
幽鬼のようにやせ細った梨花妃の元に通ったのは、東宮が亡くなったときが最後だった。
梨花妃以外にも必要のなくなった妃は幾人もいる。それらは折をみて実家に帰され、または下賜される。
壬氏は重ねられた書類を一枚引き抜いた。
位は正四品、中級妃にあたる。名を芙蓉といった。
「さて、うまくいくかどうか」
壬氏は綺麗な瞳の無愛想な薬師を思い出した。
自分を色欲の対象としない人間は皆無ではないが、毛虫のごとく見られたのは初めてである。
本人は上手く隠したつもりだろうが、
思わず笑いがこみ上げる。天上より落つる甘露の笑みに、少しだけ底意地の悪さがまじる。
別に被虐嗜好はないのだが、妙に面白かった。新しい玩具を手に入れた気分である。
「今後、どうなることやら」
壬氏は書類を硯の下に置くと、眠りにつくことにした。
夜中、訪問者が来ても問題ないように、錠はしっかりとかけて。
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月18日 22時
